Тот самый стих, что знали лишь сам лорд и молоденькая баронесса, вдруг стал чуть ли не ведущей философией их мира. И экспансия к звёздам началась.

Интересным было то, что под освоение пошли те миры, на которые ранее, по причине их малой годности для жизни, попросту не обращали внимания. Но, применив самые элементарные приёмы терраформирования их сделали более чем пригодными. И гонка началась.

Но потом какой-то скотине из Империума захотелось прибрать к рукам и Баст, и те самые освоенные миры. Он определил, что ключевой фигурой там является Лорд Квай. И попытался его убить. Подло убить. И это ему почти удалось...

Почти, так как в самый последний момент лорд Ушёл.

И с тех пор превратился в эдакого ангела-хранителя Баст.

Вознесение, случилось через пять лет после восшествия на престол. Но даже после своей смерти, он не только отстоял Баст, но и постоянно корректировал его развитие, не позволяя скатываться в междоусобные дрязги, защищая от постоянных поползновений других лордов Империума.

И тут... Тут в Империуме вспыхивает очередная междоусобная война. За передел сфер влияния. Под удар попадает Баст и её колонии. Война тяжелейшая. И тут спасающиеся от геноцида попадают в переплёт. На планете, которая, казалось бы, должна была приютить беженцев и дать им возможность пересидеть.

Они могли даже дать самому герцогу ПЛАТУ за пребывание. Но наместник решил по своему и беглецы, что называется, попали "из огня, да в полымя".

Положение отчаянное. И тут... Тут все вспоминают об ангеле-хранителе Баст. О Лорде Квае...

Илиан посмотрел в глаза баронессе. В них застыло отчаяние и дикая надежда. Невольно отвёл взгляд.

Ну очень не хотелось обманывать. Но...

"Брис, ты дурак!
– вертелось у него в мозгу.
– ЭТО -- надо было заметить сразу. Ты для них - последняя надежда. Последний рубеж, отделяющий от полного отчаяния. И ты, собираешься отобрать у них надежду? Их мир попал под удар. Под очень серьёзный удар. А здесь, спасаясь попали ещё под удар мерзавцев из гвардии. Которые сами очень даже хотят их истребить. Если сейчас они поверят, что ты не лорд Квай -- рухнет последняя надежда и всё!"

Брису от этих мыслей стало плохо. Выходило так, что он по любому должен стать тем символом, тем знаменем, которое им поможет либо продержаться до прихода помощи, либо хотя бы погибнуть сражаясь. Для всех Квай -- Знак Свыше. Что будет Спасение.

И неважно какое именно. Главное Знак, что они БУДУТ СПАСЕНЫ.

Это было уже слишком.

Сначала Корхи, которые пожертвовали собой, чтобы он жил. Чтобы выполнил некое Предназначение, о котором он вообще ничего не знает.

Теперь эти с Баст...

Руки от сильнейшего нервного напряжения стали постепенно подрагивать. Чтобы это скрыть, Брис заложил их за спину и сцепил ладони. Но это не помогло.

Выбрав поросший мхом валун, Брис тяжело опустился на него и охватил голову руками. Он совершенно не представлял что делать.

– Садись!
– буркнул он Тессе и кивнул на соседний валун. Но та просто опустилась на мох под ногами. Да так и застыла глядя на него снизу вверх. Напряжённо. Со всё той же отчаянной надеждой.

Только спустя целую минуту размышлений, он заметил, что обратился к Тессе не как к старшему, а как к подчинённому. Она очень долго изображала именно подчинённую, что это въелось в подкорку.

"Может действительно есть что-то, что меня ведёт?" - испуганно подумал Брис.
– Тогда, на звездолёте -- принял ответственность за экипаж. За весь рейс. Но не слишком ли принимать на себя ответственность за целую цивилизацию?"

А ведь всё, что творилось вокруг него последние месяцы, наводило на такие мысли, выводы.

Брис психологически не был готов к принятию такой ответственности.

Когда-то, будучи ещё школьником, он мечтал о том, что вот он станет взрослым, и станет Героем. Чтобы все его прославляли, а он только и делал бы, что грелся в лучах славы. Да и сам Великий Подвиг, представлялся каким-то уж слишком простым, банальным, хоть и "с риском для жизни". Как в кино.

Впрочем, нет -- не как в кино. Попроще.

Сейчас, перебор тех "мечт" вызывал у него лишь усмешку. Настолько они были мелкие. По сравнению с тем, что стояло перед ним.

"Славы захотел?
– начало насмехаться над ним подсознание.
– Заполучи! Только сколько ночей ты не сможешь спать, вспоминая тех, кто поверил тебе, пошёл за тобой, но не выжил? Ведь ты -- не полководец. Ты даже это и близко не читал. Тебя влекли звёзды, Вселенная и её тайны. А сейчас поздно жалеть, что не изучал то, что тебе вдруг понадобилось. Теперь тебе нужно принять решение. И от него реально будут зависеть жизни сотен людей".

Брис вспомнил, как только начав заниматься своим любимым спортом, принимал сам ответственность за жизнь. За жизнь напарника. За своих друзей, с которыми он шёл в горы, на восхождение. Помнил как боялся оплошать, что-то не так сделать.

Но потом, когда все навыки были отработаны до автоматизма, страх ушёл. Ответственность -- осталась. И осталась, крепко въевшись в натуру, привычка просчитывать всё на несколько шагов вперёд.

Сейчас о таком можно было только мечтать. Ни времени, ни каких-либо знаний. Даже в библиотеке на медальоне.