Брис ещё постоял несколько секунд неподвижно. А затем, решительно повернулся в сторону капсулы и зашагал. Также молча. На ходу доставая переносной пульт связи и управления спасательной капсулой.

Повинуясь его команде, на "скале" обозначился круг. А затем, осыпался песком вниз, открывая проход внутрь. В каменную полость, созданную капсулой вокруг себя.

Внутри зажёгся свет, приглашая зайти.

На пороге Брис слегка задержался. Обернулся и весело подмигнул Тессе. Та заулыбалась сквозь слёзы.

Всё. Решение принято. Дальше только вперёд.

Усаживаясь в кресло пилота, Брис поймал себя на новом ощущении. Будто в горах, полз вверх по крутому склону, и достиг гребня, перевала. Того места, которое ещё не вершина, но с которого открываются виды на ту сторону хребта, будто вторая половина мира, проявилась и заняла своё положенное место.

Дальше всё равно вверх. Так как назад пути уже нет.

К вершинам.

Дальше будет тяжелее.

Но... ТАК ДОЛЖНО БЫТЬ.

"Я повзрослел.
– понял Брис.
– Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО повзрослел. И я принимаю тяжесть этого мира на свои плечи. Тяжесть ответственности".

Внизу заурчали двигатели, а вверху, над капсулой, осыпался песком ненужный уже потолок защитного, маскировочного купола, открывая небо.

******

"Водил звездолёт -- справлюсь и со спасательной капсулой" - думал по-началу Брис.

Оказалось, всё не так просто как казалось. И что самое неожиданное, самое большое количество неприятностей доставила автоматика, которая изначально была предназначена для облегчения управления. То есть специально введена для того, чтобы этой посудиной мог управлять даже ребёнок.

Но в том-то и проблема состояла, что СТАНДАРТНЫХ манёвров, на которые рассчитана эта посудина, в предстоящей миссии, как бы не предполагалось изначально. Очень хорошо, что у него хватило осторожности проверить системы управления загодя и обнаружив эти модули управления, большую часть их отключить. Все отключать было откровенно опасно и глупо. Поэтому, у Бриса были изначально большие причины сомневаться и мандражировать перед вылетом. Справиться с управлением, когда большая часть свойств автоматики неизвестна, было проблематично.

В конце-концов, положившись на везение и на то, что изначально верно разобрался в том, что надо отключать, а что нет, Брис решился на риск.

Сидя в кресле пилота, он бросил прощальный взгляд на баронессу и её свиту. Та уже не стесняясь размазывала по лицу льющиеся слёзы. Свита была серьёзна.

Чуть подалее, за их спинами виднелась плотная группа ребятни. Фермерские, соседские и ещё пара тех, кто от беженцев. У ребятни, в отличие от суровых мин взрослых, глазищи были круглые. Удивлённые. От ожидания чего-то из разряда "супер".

Оно и понятно -- обвалившаяся стенка защитно-маскировочного купола, открыла поразительно красивый кораблик, с изящными, аэродинамическими обводами.

Брис ещё пожалел, что не может вот так, из кресла всем помахать рукой. Ребятню, во время прощания он не видел. А ведь они, последние дни, хвостом за ним ходили. Почти-что родными стали.

Он включил систему полётной маскировки. И потянул ручку газа на себя, выводя стартовую тягу на норму.

Стенка вокруг почти вся обвалилась и теперь, работающие двигатели вертикального взлёта подняли тучу пыли, скрывшую провожающих. Впрочем, и сами провожающие, поспешно попятились.

Решительно выдохнув, и сбросив последние сомнения, Брис уже резко потянул ручку газа на себя. Местность за бортом, будто провалилась вниз. Стали видны окружающие просторы полей и лесов, грозовые тучи, над дальним хребтом.

Умный аппаратик выдвинул хвост и крылья, приготовившись к полёту в атмосфере. Увидев, что крылья приняли штатную форму, Брис, развернул аппарат, и повёл его с ускорением в сторону океана. Крылья быстро зачерпнули воздушные потоки и приняли на себя вес аппарата, всё выше и выше поднимая его над планетой. Перегрузка ощутимо вжала его в кресло.

С перегрузками тут надо было быть осторожным. Ведь если включена система маскировки, то компенсаторы тут уже противопоказаны. По одной их работе аппарат тут же засекут. А так, - на радарах он невидим. Стандартными сканерами, настроенными на обычную космическую или космодесантную технику -- не обнаружим. Словом -- корхи молодцы.

На высоте в три тысячи метров, аппарат перешёл скорость звука и местность внизу стала мелькать довольно шустро. Доведя скорость до трёх маха, а высоту до пяти тысяч, Брис выставил горизонталь, переключился на автопилот и слегка расслабился. Виртуальная карта, постоянно висящая у него перед взором, нарисованная пилотским интерфейсом, показывала, что лететь ещё долго. Но ещё она показывала то, что система маскировки таки действует. Нигде никаких отметок, от поднимающихся в воздух перехватчиков. Никаких отметок пусков ракет. Тишина и покой.