– А где сын Витенега? Почему он не рвётся отомстить за папашу?

– Его зовут Сдемир…

– Наплевать!

Барон неодобрительно покосился на нервничающую жрицу и коротко закончил:

– Никто не знает, где сейчас сын Витенега. Возможно, уехал развлекаться с очередной подружкой.

– Сдемир? – удивилась Ярина.

– Он самый, – подтвердил Будивит. – Ты же сама попросила его принять.

– Верно… – Воевода покачала головой. – Совсем забыла.

Юноша звонил каких-то полтора часа назад, но с тех пор случилось столько всего, что просьба любовника совершенно вылетела из головы.

– Прогнать его? – с надеждой осведомился главный «сокол». И пояснил: – Мне не нравится присутствие в крепости посторонних. Особенно сейчас…

Когда вокруг собираются возбуждённые дружинники, из дворца идут противоречивые сообщения, а Берегиню Трона обвиняют в убийстве. Будивит не очень хорошо понимал происходящее, но получил сигнал от Параши помочь Ярине и подчинился, зная, что воевода – верная сторонница королевы.

– Сдемира обыскали?

– Он чист.

– Тогда пусть остаётся, его жизни действительно угрожает опасность. – Воевода Дочерей Журавля чуть шевельнула рукой, показывая, что больше не намерена обсуждать проблемы кузьминца, и потребовала последние новости: – Как Её величество?

– Три минуты назад сообщили, что роды сложные и затягиваются, – доложил оператор, один из мониторов которого транслировал новости «Тиградкома». И с беспокойством добавил: – Как бы чего не случилось…

– Мне не нравится это словосочетание: «сложные роды», – пробурчал Будивит. – Сейчас Её величество не может себя защитить.

– Рядом с ней будут находиться Ямания, Снежана и Параша, – напомнила Ярина. – Уверена, с Её величеством ничего не случится.

– Уже хорошо. – «Сокол» помялся, не зная, как воевода отреагирует на вопрос, но всё-таки не сдержался: – Ты действительно освободила Ардоло?

Он, конечно, знал, что воевода – верная сторонница королевы, однако не хотел поддерживать преступницу.

– Меня подставили, – спокойно ответила Ярина. – Я не зря считала Всеведу хитрой и пронырливой тварью: она собралась съесть гораздо больше, чем мы могли предположить, и действует очень умно. – Однако на прямой вопрос воевода не ответила, предпочтя перевести разговор в другое русло: – Что происходит снаружи?

Менеджеры Службы утилизации накинули на собравшихся людов морок, сплетённый с «Накидкой пыльных дорог», поэтому видеокамеры показывали пасторально-спокойный пейзаж летней московской улицы: деревья, пыль, машины… Информация о том, что действительно творится рядом с крепостью, от наблюдателей.

– Ружена и Бакула собрали почти двести воинов, – сообщил оператор. – В основном, конечно, измайловцы и люблинцы. Пять минут назад прибыл отряд кузьминцев под командованием сотника Придана. Дружинники в полном боевом облачении. Есть ведьмы.

– Внутрь они не войдут, – спокойно добавил Будивит. – Крепость способна выдержать полноценный штурм.

– Они об этом знают?

– Разумеется.

– В таком случае всё хорошо, – улыбнулась Ярина. – Нам нужно просто подождать несколько часов, до тех пор, пока Её величество не вернёт себе всю полноту власти.

– После этого ты сдашься?

– Сразу же.

– Договорились, – кивнул Будивит. – Несколько часов у нас есть.

И снова ошибся.

У них не было нескольких часов, потому что в «двойном дне» модной белой сорочки Сдемира пряталось полтора десятка крупных зелёных камней, а в них – классические големы Великого Дома Людь: десять восьмилапых псевдопауков, приземистых тварей диаметром в полтора ярда, умеющих не только рвать врагов, но и плеваться ядом, и пять «варанов», хоть и здоровенных, но замечательно приспособленных для боевых действий в широких коридорах крепостей.

– Вперёд!

Быстро прочитанное заклинание, движение рукой, сопровождаемое небрежным полуоборотом корпуса, и из расстёгнутого тайника катятся по полу камни, мгновенно окутываясь заленоватым сиянием распаковочных арканов. Ведьмы, разумеется, фиксируют всплески энергии, но предпринять ничего не успевают, поскольку монстрам на освобождение требуется лишь пара секунд.

– Вперёд!

Сдемир планировал обойтись без кличей, отделаться суровым, чуть высокомерным жестом, но не сдержался, выплеснул напряжение коротким воплем-приказом, в котором не было никакой необходимости. Крикнул – и поток безжалостных кукол устремляется в коридор, убивая всех на своём пути.

– Вперёд!

Не опоздайте на шикарный пир, где вы и шеф-повара, и гости. Ешьте до отвала, ребятки, не стесняйтесь! Пожирайте всех!

Этих кличей не слышно, но они видны в немного безумном взгляде юноши, в чуть подрагивающих пальцах, в едва заметном шевелении губ, беззвучно шепчущих их. Эти кличи.

А Далина поднимает с пола выпавшие из «двойного дна» «батарейки», одну выпивает сама, а второй заряжает артефакт Сдемира.

– Хорошо… – То ли благодарит за поток энергии, то ли одобряет происходящее. – Хорошо…