– Ни с места! – Ярина вскидывает руки, и фата останавливается, почувствовав зарождение боевого аркана. А ошеломлённые жрицы отшатываются. – Ни с места!

Высший боевой маг Зелёного Дома, и этим всё сказано: никто из присутствующих не рискует нападать. А кто-то и не собирался.

– Всё не так, – шепчет воевода, отступая к маленькой боковой двери, которой пользовалась только королева. – Ваше величество, всё совсем не так!

Комната, а если называть вещи своими именами – камера, в которую их привели из командного пункта, располагалась на том же минус первом, только дальше по коридору. Недоверчивый Будивит решил держать подозрительных гостей поближе к себе и тем существенно облегчил Сдемиру выполнение задуманного. Впрочем… Сдемир не надеялся на то, что Будивит оставит незваных гостей рядом, Сдемир этот шаг просчитал. Воевода домена Сокольники был абсолютно уверен в себе, считал, что полностью контролирует крепость и готов справиться с любой проблемой. Откуда бы она ни исходила и какую бы форму ни приняла. Щенок и слабенькая фея вызывали подозрения, но не более, они не казались опасными, и только поэтому их не отправили в «гостеприимные» камеры минус третьего этажа. К тому же они могли понадобиться Ярине или нажаловаться Ярине на неподобающее отношение, в общем – пусть будут поблизости.

Так решил Будивит.

И крепко ошибся.

– Когда? – беззвучно, одними губами, спросила Далина, едва дружинник закрыл за ними дверь. – Чего ты ждёшь?

Молодая женщина была уверена, что Сдемир атакует, едва оказавшись в командном пункте, инстинктивно напряглась, ожидая резкого удара по нервам, и сильно удивилась тому, что дальше разговора дело не пошло. Она не знала, что юный интриган не просто выжидает, но действует по плану, а Сдемир не собирался посвящать подругу в свои дела настолько глубоко. Однако и без объяснений не оставил:

– Сейчас они готовы, – также «не включая» голос, отозвался юноша. – Нас держат очень плотно.

Потому что не верят. Не только кузьминцам – никому не верят, и появление любых чужаков воспринимают как угрозу. Сейчас за гостями наблюдает опытная ведьма, а рядом ждут приказа пятеро дружинников, готовых растерзать Сдемира и девушку при малейших признаках опасности. Сейчас готовы. И именно поэтому так важно продемонстрировать миролюбие, подчеркнуть, что они ищут защиты, и только…

– Я не могу поверить, что Витенег распорядился нас убить, – всхлипнула Далина, опускаясь на жёсткий стул. Который, в компании с тремя близнецами и привинченным к полу столом, составлял скудную меблировку камеры. – Как он мог?

– Успокойся! – коротко рявкнул Сдемир.

– Отец тебя ненавидит – и пусть! – Женщина в отчаянии заломила руки. – Это ваше семейное дело! При чём тут я?! За что он приказал убить меня?

– Ты стала свидетельницей.

– Я могла отвернуться!

– Ага, к стенке!

– Я не хочу умирать!

– Тебе и не придется.

– Я не хочу умирать!

Они не договаривались разыгрывать истерику, не репетировали и выдали «соколам» чистый экспромт, который сработал на сто один процент. Далина рыдала в голос, Сдемир её успокаивал, фата хихикала, наблюдая за происходящим через видеокамеру, дружинники из оперативной группы расслабились, а узнавший о происходящем Будивит лишь руками развёл: «Как дети» – и вернулся к насущным делам.

К ожиданию вестей из дворца.

– Ты уверена, что Ардоло освободила Ярина? – с напором переспросила Ружена. С настоящим боевым, точнее – предбоевым напором. Настолько яростным тоном задают последний перед битвой вопрос, и потому ответ на него должен быть взвешенным, ибо именно он определит дальнейший ход событий.

– Круг жриц считает Ярину подозреваемой, – осторожно ответила Всеведа, демонстрируя оставшимся в зале ведьмам своё нежелание рубить с плеча. И тут же попросила поддержки: – Снежана? Что скажешь?

Молодая жрица – одна из главных сторонниц королевы – судорожно вздохнула, бросила быстрый взгляд на Всеславу – та осталась бесстрастной, и лишь после этого неохотно подтвердила:

– Есть очень веские улики.

– Твоё замешательство говорит само за себя, – заметил барон Бакула. Он находился около Ружены и слышал каждое произнесённое слово.

– Мы все немного выбиты из колеи, – заметила Снежана. – День полон сюрпризов…

– Сюрпризов?! – взревел повелитель Измайлова. – На моих глазах убили Любаву! Хладнокровно и расчётливо убили! Мирославу! Моего друга Светилюба! Я видел их кровь, а ты называешь это сюрпризом? Дура!

– Барон, постарайтесь…

– Ты ещё скажи: держать себя в руках! – перебил старую Парашу Бакула. – Я видел, как мои друзья умирали! И если в этом виновна Ярина…

– Вы всё равно должны воздержаться от необдуманных поступков, – громко произнесла королева.

– Необдуманных? – возмутилась Ружена. – Любава, Мирослава, Светилюб, Годун и Витенег мертвы! Вам нужны необдуманные поступки? Их совершила Ярина! Где она?

– В крепости Сокольники, – быстро, словно машинально, обронила Всеведа. На мгновение замерла, будто сообразив, что ляпнула лишнее, и тут же продолжила: – Будивит сказал, что воевода Дочерей Журавля находится под его защитой.

– Понятно, – кивнула Ружена.

И отключилась.

– Зачем? – не выдержала Всеслава. – Разве ты не понимаешь, что сейчас…

– Сейчас жрица Ружена и барон Бакула предложат воеводе Ярине сдаться и вернуться на суд Круга жриц, – спокойно перебила королеву Всеведа. Спокойно, уверенно и ровно с той дозой почтения в голосе, чтобы не показаться грубой. – Я считаю, что это правильное предложение, поскольку воевода Дочерей Журавля покинула дворец несколько… гм… нетривиально. И позабыла дать объяснения, которые от неё ждали.