– Убиты две жрицы…

– Убиты мои друзья, – жёстко бросил Бакула. – Но мы с тобой, Ружена, не рядовые дружинники. Ты – жрица, я – барон. И думать мы должны в первую очередь о Доме, а не о мести. А Дому будет плохо, если мы прольём кровь «соколов».

– Заткнись!

– С утра не покидало ощущение, что день окажется длинным, – улыбнулся подошедший к собеседникам Сантьяга. И чуть поклонился: – Жрица.

– Комиссар. – Появление высшего боевого мага Тёмного Двора заставило Ружену слегка остыть: общаясь с Сантьягой, все жители Тайного Города, независимо от ранга, не забывали об осторожности.

– Барон, – легко продолжил комиссар.

– Что ты тут делаешь?

– А где мне ещё быть? – развёл руками нав. – Только там, где назревает нечто интересное.

– Приехал защищать Ярину?

– Тёмный Двор предпочитает не вмешиваться во внутренние дела Чуди и Люди.

– Хорошая шутка, – оценил Бакула.

– Я просто наблюдаю. Событие ведь неординарное…

– Мы в своём праве! – бросила Ружена.

– Вы преследуете собственные интересы, жрица.

– Так всё-таки ты прибыл, чтобы защищать?

– Я прибыл, чтобы напомнить, жрица, что помимо ваших интересов, существуют интересы Великого Дома Людь и всего Тайного Города…

– А также интересы Нави, – скривилась Ружена.

– Я ведь сказал: всего Тайного Города, – прохладно повторил комиссар. – Междоусобица – ваше личное дело. Меня же волнует, как возможное столкновение отразится на всём Городе.

Барон и жрица переглянулись, после чего Бакула протянул:

– Никак.

Рассказывать Сантьяге о своих сомнениях он не собирался.

– Смена власти никогда не проходит незаметно.

– Мы преследуем подозреваемую в тяжком преступлении, комиссар, – жёстко произнесла Ружена. – Когда говорит закон, всё остальное отходит на задний план.

За последние несколько минут около крепости Сокольников накопилось изрядно сил, основу которых составляли оперативные отряды дружин «пострадавших» доменов. Пока – только оперативные, но уже начали подтягиваться и основные силы. Измайловцы Бакулы, развернувшие штандарт с гордым орлом, и люблинцы Ружены составляли костяк стихийно формирующейся группировки, они действовали организованно и чётко. Растерянные перовцы, потерявшие и барона, и жрицу, толпой толклись в стороне, помощница Ружены красноречиво излагала им последние новости. Появились и королевские воины: за происходящим невозмутимо наблюдали несколько Дочерей Журавля и три моряны, однако они предпочитали держаться подальше, фиксируя, но не вмешиваясь.

– Собираетесь устроить войну? – негромко поинтересовался Сантьяга.

– Мы хотим справедливости, – буркнул Бакула. – Ардоло устроил кровавую баню, убив Мирославу, Любаву, Витенега…

– И заперся у «соколов»? – прищурился нав.

Сарказм мог с легкостью сойти за оскорбление, однако люды не планировали ссориться с Тёмным Двором.

– Есть подозрение, что Ардоло работает на Ярину, – скупо ответил барон.

– Для боевых действий нужны доказательства.

– Мы хотим, чтобы воевода Дочерей Журавля вернулась во дворец! – громко произнесла Ружена. – Если ей нечего скрывать, пусть дождётся окончания расследования рядом со жрицами или согласится на «Поцелуй русалки».

– Кстати, для чего вы собирались в Измайлово? – небрежно осведомился Сантьяга. И тут же уточнил: – Это частный интерес.

– В Измайлово проходила частная встреча, – ровно ответила Ружена.

– Не сомневался, что так.

– Теперь извини, нав, нам с бароном нужно побеседовать наедине.

– И в этом я тоже не сомневался, – улыбнулся комиссар. – Хорошего дня, жрица.

– Тебе тоже.

– Мой день безнадёжно испорчен.

Сантьяга поклонился и спокойно направился к толпе, возможно, чтобы послушать идущие меж людов разговоры, а Ружена вопросительно посмотрела на барона.

– У нас недостаточно сил, – вздохнул в ответ Бакула. – А Будивит не собирается сдаваться.

– Тянет время, – скрипнула зубами жрица.

– Надеется на поддержку дружины Дочерей Журавля. – Барон сплюнул. – В этом случае нам придётся плохо.

Он не хотел крови, но и проигрывать желания не испытывал.

– В этом случае от нас ничего не останется, – уточнила Ружена. – Если дружина вступится, на её сторону тут же переметнётся «секретный» полк, а за ними – моряны. Или сначала моряны, а потом «секретные». Плюс «соколы». Плюс «ястребы» Снежаны. – Жрица покачала головой. – Мы не устоим.

– Мы в своём праве.

– Нас арестуют как предателей. – Ружена посмотрела на правый рукав платья – на нём осталось больше всего засохшей крови – и продолжила: – Сейчас сторонники королевы в нокдауне, но если мы позволим им опомниться, нас обвинят в подготовке мятежа.

– Ардоло…

– Об Ардоло все забудут, – угрюмо улыбнулась жрица. – Действовать нужно немедленно: любым способом спровоцировать бой… – И удивлённо огляделась: – А где кузьминцы?

– Ждём, – развёл руками Бакула. – Они знают обо всём, но на связь не выходят.