Но запаниковал, услышав в голове чужой голос.

– Мы снова вместе, Альфред.

– Называй меня Ардоло.

– Как бы ты себя ни называл, ты всё равно останешься тем, кем был всегда: маленьким, злобным, переломанным челом по имени Альфред Кег. Которому я подарил удивительное будущее.

– Не ты!

– Ни капли благодарности, – посетовал Шарге. – Не будь моего изобретения, силовые поля зелёных ведьм разнесли бы тебя на молекулы. Ты жив только потому, что находился в моей кукле, которой управлял изобретённым мною способом. Хотя… – Старый чуд позволил себе смешок. – Поверь, я не меньше тебя удивлён результатами эксперимента.

– Ты убил меня.

– С кем же я тогда разговариваю?

– Ты убил моё старое тело, – поправился Ардоло.

– Скучаешь по нему?

– Нет.

– Спасибо за честность.

Сначала в ответ раздалось рычание, которое через пару секунд сменилось угрюмым:

– Глупо врать: ты слишком хорошо меня знаешь.

Первая ярость постепенно проходила, и Ардоло, похоже, мирился с неизбежным, с тем, что гениальный изобретатель отыскал ключ к его новому телу и просто так не уйдёт.

– А ты хорошо знаешь меня и понимаешь, что я могу отнять то, что дал, – с обманчивой мягкостью произнёс Винсент. – Я разобрался в произошедшем, понял, почему твой разум застрял в големе, и могу всё исправить… В смысле: освободить мою куклу для другого оператора.

– Нет!

Ненависть ушла… Нет, не ушла – затаилась. Спряталась в одном из самых тёмных закоулков души, куда загнал её инстинкт самосохранения. Теперь действиями Ардоло руководил он.

– Я тоже не хочу прогонять тебя из тела, – улыбнулся Шарге. – Ты мне нужен.

– А ты уже обманывал меня.

– В тот раз я имел дело с туповатым челом, натренированным на управление куклой. С расходным материалом. И обман был запланирован.

– Что же изменилось?

– Сейчас ты – известный убийца, одно твоё имя внушает ужас. Ты напал на королеву в её крепости, убил её жениха и ухитрился бежать из самой охраняемой тюрьмы Тайного Города. Ты – кровавая легенда, Альфред. Теперь ты ценен и войдёшь в команду.

– Называй меня Ардоло.

– Не раньше, чем ты ответишь «да»…

– Он согласился? – жадно спросил Магир, даже не дав стянувшему очки Винсенту полностью прийти в себя. – Согласился?

– А куда ему деваться? – усмехнулся старик, вытирая отчего-то заслезившиеся глаза. – Я ведь говорил, что он испугается. Одного визита оказалось достаточно, чтобы Ардоло вновь стал лоялен.

В обычном случае дальность действия очков ограничивалась тремя милями, но поскольку Шарге не планировал брать тело голема под полный контроль, он смог увеличить радиус почти втрое и лишь благодаря этому вышел на связь с Ардоло. Где именно прятался убийца, Винсента не волновало, ему нужен был конкретный результат, и он его получил.

– Теперь займемся Шизгарой. – Старый чуд потёр руки и покосился на помощника. – Ты готов?

– Вполне! – Магир жаждал реабелитироваться за позорное поражение на Лубянке.

– Покажи им, на что способен.

– С удовольствием!

Юный шас поёрзал на диване, что-то шепнул себе и надел очки, обращаясь в куклу, контейнер с которой ещё неделю назад заложил неподалёку от дома Шизгары…

– Только что в вашем районе зафиксирован всплеск магической энергии, – бесстрастно сообщил оператор. Они всегда передавали информацию предельно спокойно, не желая лишний раз накачивать воинов перед сражением.

– Портал? – уточнил Артём.

– Нет.

– Скорее всего, кукловод активировал голема, – пробурчал Кортес.

– Скорее всего, – после короткой паузы согласился наблюдатель. – Спутника рядом нет, поэтому картинки не будет.

– Да мы и не рассчитывали, – хмыкнул Артём.

– Нельзя всё время воевать в тепличных условиях, – поддержал молодого наёмника Аэрба. И с деловым видом оглядел свой «Кольт-1911». – Ну что, идём?

– Не идём, а едем, – поправил серба Артём, заводя двигатель.

– Мы подключились к телефону Шизгары, – продолжили из «Тиградкома». – И будем передавать вам всю аудиоинформацию.

– Отлично.

– Но в дом пока не входим! – В переговоры влез ещё один участник – Ортега, помощник комиссара Тёмного Двора. – Нам нужно время, чтобы вычислить местонахождение кукловода. Дадим знать, как только будем готовы.

– Останавливаемся на рубеже атаки и ждём, – принял решение Кортес. – Артём?

– Понял, – кивнул молодой наёмник. – Остановлю на рубеже…