– Но тогда получается… – попытался сообразить доктор Бергамотов, испытывая истинное наслаждение от дедукции. – Тогда получается, что… Что по крайне мере повесть «Орест Бергамотов и Джек-потрошитель» была написана… Джеком-потрошителем! Тем, который и убивает несчастных!

Он смолк, а потом добавил:

– И не исключено, что Джеком-потрошителем написаны все произведения ЛДК!

– Но этого не может… – снова выдавил из себя Генералов и снова смолк. И в этот момент по кабинету разнесся странный приглушенный звук. Доктор Бергамотов сразу сообразил, что это было оповещение о том, что на почтовый ящик ЛДК пришло новое сообщение.

Столяров быстро открыл почтовый ящик – и стоящие за его спиной доктор и генеральный директор узрели, что ЛДК в самом деле получил новое послание. Имя отправителя было «Иван Рипперов».

– Что за странная фамилия! – воскликнул Юрий Викторович, а Столяров пробормотал:

– Не более чем простейшая лингвистическая шарада… «Иван» – по-английски «Джек», ибо Джек – это вариант имени «Джон». А «Потрошитель» – по-английски «Ripper». И таким вот образом английский «Jack the Ripper» перевоплощается в русского Ивана Рипперова!

Заголовок послания, пришедшего минуту назад, гласил: «Четвертая часть – увеличение моего гонорара». А само послание состояло из одной строчки: «За четвертую часть я хочу получить в два раза больше. Или платите, или разбегаемся. Засим, Иван Рипперов».

– Это он! – вскричал доктор Бергамотов, увидев фирменное «засим». – Это точно он!

– Открой эти папки! – Генералов ткнул в архивные папки, высвечивающиеся слева на экране. Озаглавлены они были так же, как произведения об Оресте Бергамотове: «Орест Бергамотов и Цареубийца», «Орест Бергамотов и Лик смерти», «Орест Бергамотов и Корона Российской империи», «Орест Бергамотов и Невеста наследника престола», «Орест Бергамотов и Загадка Синего Дома», «Орест Бергамотов и Убийство в царском поезде», «Орест Бергамотов и Евгений Онегин», «Орест Бергамотов и Клуб отравителей», «Орест Бергамотов и Псы Господни», «Орест Бергамотов и Сумерки Богов»…

Столяров послушно ткнул в первую попавшуюся папку, и в ней оказалось несколько писем, датированных позапрошлым годом, – это были послания от «Ивана Рипперова», содержавшие различные части романа, который вышел потом под названием «Орест Бергамотов и Убийство королевы Виктории».

Точно такие же послания были сохранены и в других архивных папках – и были получены один, два, три, четыре, пять и даже шесть лет тому назад…

– Так и есть! – вскричал изумленный Столяров. – Я же прекрасно помню хронологию выпуска романов о Бергамотове. И самый старый из них, в самом деле, «Орест Бергамотов и Евгений Онегин». А все остальные – после него! Но ведь, по мнению многих, именно этот роман ознаменовал изменение стиля ЛДК!

Генеральный Генералов, переваривая сногсшибательную новость, проговорил:

– Он пользовался… нет, пользуется услугами «литературного негра»! И мы печатали чужие романы!

– Романы, написанные «Иваном Рипперовым». То есть Джеком-потрошителем… – подытожил Столяров.

– Он все годы врал нам! – продолжил, сатанея, Юрий Викторович. – Пьянчуга ЛДК бессовестно врал нам, выдавая творения этого… этого маньяка за собственные! Но почему?

И сам же ответил:

– Потому что, слепив парочку своих, понял, что больше ни на что не способен! То ли так быстро исписался, то ли спился! Кстати, Бергамотов, ведь это случилось именно тогда, когда вы стали его лейб-медиком…

Доктор потрясенно промолвил:

– Но все эти годы «Иван Рипперов» писал отличные романы… Однако наверняка с самого начала стремился к одному – рано или поздно написать роман, в котором будут упомянуты убийства, которые совершатся на самом деле! Иначе бы он не выбрал такой прозрачный псевдоним!

– Что-то вы сегодня в ударе, Бергамотов! – пробурчал Генералов. – Но выходит, если мы найдем этого «Ивана Рипперова»…

– То мы найдем Джека-потрошителя! – заключил Столяров. – Вы свяжитесь со своими комитетчиками?

Юрий Викторович странно на него посмотрел и кивнул:

– Свяжусь. Но пока надо приступить к публикации третьей части повести. Потому что схватить Потрошителя можно будет, вероятно, только затребовав от него четвертую! Но, черт побери, этот убийца – талантливый малый! И все-таки кто же скрывается за этим псевдонимом – «Иван Рипперов»?

В этот момент зазвонил его мобильный, он принял звонок, выслушал чей-то сбивчивый (как доктору показалось, женский) голос и, положив смартфон на стол, произнес:

– Кажется, мы теперь знаем, кто этот самый Рипперов. Потому что это ведь не обязательно мужчина, не так ли?

Бергамотов и Столяров пожали плечами, а Генералов продолжил:

– Этот малый, будем все же вести о нем речь как о мужчине, явно образован и имеет отношение к литературе. Например, аспирант лингвистического вуза – или аспирантка! Как, к примеру, наша милая ясновидящая Ариадна Хвалуева!

Доктор вспылил:

– Почему именно она? Только из-за того, что она выпускница литературного вуза? Но таких сотни, даже тысячи!