— Так что же всё-таки случилось?

Сашка притих и решил из своего укрытия пока не выходить. Он сразу сообразил, что если вылезет, то его немедленно прогонят, а так он сможет узнать что-нибудь интересное.

— Да ты не кипятись, капитан. Помнишь тот тарарам у вас, что переполошил весь город? — голос говорившего был хрипловатый и, казалось, что человек вроде хотел бы за что-то извиниться.

— Ещё бы! Сам из подвала палил. Так, значит, узнали, что там? — теперь это был голос отца, и звучал он несколько резковато.

Сашка осторожно заглянул через окно в комнату и узнал того самого майора, что был тут, когда подстрелили ночного «гостя». В разговоре взрослых хлопец чётко уловил некое напряжение и, от греха подальше, тут же забился назад в своё убежище.

Тем временем майор, понижая голос и явно стараясь придать ему доверительные интонации, сказал:

— Понимаешь, капитан, надо нам тут кое-что поискать.

— К-как? — в голосе отца прозвучала растерянность. — Это что, обыск? На каком основании?

— Ну зачем ты так, капитан? — Голос майора звучал почти ласково. — Я понимаю, ты ко мне относишься с предубеждением, но, поверь, всё дело в той ночной стрелянине. Я не хотел говорить при шофере, дело ещё не ясное. Ну, подумай сам, пистолет ладно, оружия у всех навалом, но зачем ворюге карманы гранатами набивать?

— Но чего ему от нас надо? — недоумённо спросил отец, и Сашке зримо представилось, что он развёл руками.

— Да не от вас, — возразил майор и принялся терпеливо объяснять: — Мы выяснили, в твоём доме раньше жил инженер Бачинский. Так вот, я уверен, что это не к вам, а к нему лезли.

— К нему? — удивился отец и совсем другим тоном спросил: — А что тот, подстреленный, не говорит ничего?

— Не совсем. Вообще-то сказал кое-что, — майор сделал небольшую паузу и только потом закончил: — В общем, убили его.

— Как это, убили?

— А так, убили и всё. А мы, считай, дали маху.

— Невероятно!

— Вот и мы так думали. Он же плох был, его в госпиталь поместили, в отдельную палату. Само собой, часового приставили. А под утро часовой слышит, в палате шум. Он туда, а раненый уже хрипит. Часовой подумал, ему плохо, врача вызвал, но пока тот прибежал, раненый кончился. Начали осматривать, а у него две ножевые раны, и обе смертельные. Кинулись искать. Нашли только следы под окном. Кто-то со второго этажа спрыгнул. Вообще-то там по углу подняться можно и в окно влезть. Недосмотрели сразу, а теперь локти кусаем.

— Но госпиталь же не монастырь, крепость, — изумился отец.

— Сам знаю, что крепость. Ну, оцепили, конечно, да и своя охрана там есть. Сад прочесали, дом вверх дном перевернули. Нет никого. А вот что самое интересное. Когда часовой всполошился, раненый ещё жив был. И то ли узнал часового, то ли за кого другого принял, но сказать успел: «Ищите в камине». Думаю, умирающий правду сказал. Не было ему расчёта врать, да и ясно, не иначе как свои его прирезали. А раз так, то и счет другой пошёл. Но учти, капитан, это дело серьёзное. Проникнись.

— Я понял. — Теперь в голосе отца зазвучала военная чёткость. — Что будем делать?

— Искать здесь, в камине.

— А может, в комине? [5] — предположил отец.

— Может, и в комине, — согласился майор и вроде как сам с собой начал рассуждать: — Но часовой уверяет, камин, это раз, камин в твоём доме только здесь, это два и, кстати, тот злодюга именно сюда лез, это три. Убедительно?

— Значит, будем искать неизвестно что, неизвестно где, так?

— Почти так.

В разговоре наступила пауза, потом Сашкин отец снова заговорил:

— А может, не ломать голову и сразу разобрать к чёртовой матери?

— Это мы всегда успеем. Думаю, чем меньше глаз, тем лучше. А так, пока знаем ты да я, это раз, злодюжка, ясное дело, камин разбирать не стал бы, это два, а тишком-нишком, может, и мы что отыщем, это три. Убедительно?

— Вполне.

Сашка услышал, как кто-то там, в комнате, постучал чем-то металлическим по кафелю и навострил уши. Потом он осторожно выглянул и увидел, как отец и майор, сидя на корточках, выбирают из-за каминной решётки набитую туда по летнему времени всякую всячину.

Сначала Сашка следил внимательно, но потом ему надоело. Он сел на место и, держа раскрытую книгу перед собой, прислушивался, ожидая, что вот-вот в камине найдут что-нибудь необыкновенное. Но стук по кафелю звучал однотонно, и даже Сашке, мало искушённому в таких делах и слышавшему этот глухой звук через окно, было ясно, что никаких пустот в камине нет.

Однако едва Сашка начал прикидывать, что же там может быть спрятано, как послышался лёгкий металлический скрежет, а затем довольный голос отца: