Эль, осторожно выпустив руку Тины, приблизился к скале и медленно пошел вдоль нее, ощупывая пальцами поверхность. Очень скоро он понял в чем дело: пещера оказалась замурованной. Пчелы, трудолюбивые строители, плотно заложили отверстие камнями, скрепив их своим раствором. Попробовав расшатать хоть один кирпичик, охотник никакого успеха не добился. Между тем люди столпились рядом, к степняку подошла Элоиз.

– Что там?
– прижав губы к его уху выдохнула девушка.

– Потрогай, - так же ответил Эль.
– Эти твари построили стену.

Девушка ощупала камни, потом отошла в сторону, чтобы вскоре вернуться с лесными людьми. Степняки, приняв от тех части плотов, медленно потянулись прочь из ущелья. Элоиз передала охотнику всех паучат и снова прижалась губами:

– Уходи, мы попробуем разобрать завал. Ты ничем не сможешь помочь, унеси малышей.

– А ты? Пойдем со мной, люди-олени сами справятся, - попробовал возражать охотник.

– Я почувствую, если Рой начнет просыпаться. Тогда у нас будут шансы убежать.

Неслышно вздохнув, степняк подчинился приказу и ушел вслед за Пожирателями Гусениц. Локки, покосившись в сторону Элоиз, обмотал топор пончо и осторожно ударил по камням. Звук получился глухой. Девушка кивнула, и пять топоров начали крушить стену. Увы, работа продвигалась медленно: пчелиный раствор оказался таким крепким, что камни приходилось не выбивать, а раскалывать. Время тянулось, работники тяжело дышали, но к тому моменту, когда Элоиз схватила их за руки, удалось проделать лишь совсем крохотное отверстие. Пролезть туда сумел бы разве только Анза, самый крохотный член отряда.

– Уходим, скорее! Рой послал пчелам команду просыпаться!

– Ладно, завтра доделаем, - вздохнул Таффо и первым заспешил к выходу из ущелья.

3

На стоянке их ждали степняки, никто не спал. Услышав, что самое трудное уже сделано, люди облегченно вздохнули: никому не хотелось возвращаться на снежный перевал, в то же время спящие пчелы казались вполне безопасными. Для людей-оленей мигом соорудили завтрак и скоро они, всеми обласканные, крепко спали. Одна Элоиз сохраняла на лице тревожное выражение.

– Что-то не так?
– подошел к ней Эль.

"Мамочка боится, что пчелы рассердятся, когда увидят поломку стены," - сразу сообщил ему Анза.
– "Мамочка думает, что пчелы умные. А по моему, они безмозглые, иначе не спали бы всю ночь."

– Это не обычные пчелы, малыш, - вздохнула девушка.
– Обычные не стали бы замуровывать вход в ненужную им пещеру. Мне кажется, у нас будет еще очень много неприятностей с этим Роем.

– Да перестань!
– попытался успокоить ее степняк.
– Вот увидишь, пчелы сегодня будут вести себя как обычно.

– Хорошо бы, - с сомнением улыбнулась Элоиз.

Но ее опасения не оправдались, день прошел совершенно спокойно. Полосатые насекомые все так же ползали неподалеку от лагеря, пожирая траву, а немного приблизившийся к ущелью Эль не заметил никаких перемен. Новость обрадовала, и остаток времени люди провели за починкой одежды. Особенно, конечно, пострадали пончо людей-оленей...

С наступлением темноты вперед отправились только лесные люди, с которыми на этот раз напросился Эль. Пожиратели Гусениц прошли половину расстояния до ущелья и остановились в ожидании команды. Но передовой отряд вернулся почти сразу.

– Не знаю, что и делать, - мрачно пожаловался Эль девушке.
– Пчелы все восстановили, даже еще больше камней нанесли. Мы опять не успеем до рассвета.

– Даже если бы нас вдвое больше было, все равно не успеть, - виновато развел руками Локки.
– Узко там. А потом, если мы еще раз следы оставим - неужели они не догадаются часовых пчел оставить?

– Не знаю, - вздохнула девушка.
– Но какая теперь разница? Придется вить веревки и возвращаться на перевал.

Степняки мрачно загудели. Снова месить ногами снег? Ползти по отвесной стене, хватаясь за веревку замерзшими руками? Да еще смогут ли маленькие паучата надежно закрепить конец наверху... В обстановке общего уныния Эль вдруг звонко хлопнул себя по лбу.

– Порох! Можно попробовать порохом! "Бам!" сделаем, и камни разлетятся!

– Что же ты молчал?
– обиженно прогудел Таффо, разглядывая мозоли.

– Подожди!
– покачала головой девушка.
– А Рой? Он же сразу проснется, там будет полным полно пчел!

– Значит, всем нужно стоять неподалеку, - на ходу составлял план охотник.
– Я все сделаю, как меня учили, потом подожжем порох, получится "Бам!", вход очистится, мы туда вбежим. А там, в узком проходе, на ступенях, отобьемся от пчел копьями. Да они, навеное, и не полезут в пещеру!

– Точно отобьемся?
– недоверчиво покосилась Тина.
– Страшно мне.

– И мне, - покачала голвой Элоиз.
– Я же видела, как бомбардиры работают... А что если все гнездо свалится нам на голову?

– Да нет, - энергично зачесал голову Эль, решивший идти до конца.
– Мне Флоор говорил, там пороху совсем немного, на маленький "Бам!". Все получится!

– А если не получится? Если пороха слишком мало? Пчелы вылетят, а мы в ущелье!

"Мамочка, мы хотим посмотреть "Бам!"," - некстати сообщила Урма общее мнение паучат.