– Алекс? Говорил - не человек, а оказывается даже имя имеешь...
– Эль зевнул.
– Вот что, Алекс. Я могу тебя послушаться, только если ты мне скажешь, что с моим братом.

– Клас жив, - быстро проговорил Предок, как будто мог опоздать.
– Но он умрет. И вы умрете, если не будете меня слушаться.

– А зачем тебе это нужно?
– охотнику вдруг необычайно захотелось проверить Предка на удар копьем. Рука зашарила по плоту в поисках древка, но оно отчего-то все никак не попадалось.

– Нет больше времени... Нет больше времени, глупый степняк! Слушайся меня, или вы все умрете! Впрочем, у вас все равно недостаточно мозгов, чтобы жить...

В темноте охотник почувствовал, что лысый человек исчез. Копье тут же нашлось, одновременно раздался голос Локки, монотонно что-то напевавшего - как будто с ушей сняли повязку. Впереди показалось крошечное пятнышко света.

3

Трупы разорванных змей устилали все пространство вокруг мутанта. Многие еще шевелились, подергиваясь в предсмертных судорогах. Бияш глубоко дышал, могучие мышцы ходили под бронзовой кожей. Стэффи все также обнимал за шею Шехша, не позволяя змеиному царю повести в новую атаку на чудовище своих последних подданных.

Отступившие змеи, выстроившись в шесть рядов, заслонили Повелителя. Мальчик обернулся к Класу, который все еще кашлял, сплевывая кровь. Найдя их убежище в глубине сада, Бияш прежде всего сдавил грудь степняка. Если бы не помощь Шехша...

– Что делать, Клас? Он не чувствует их укусов! Он бессмертен! Может, поверить ему?

– Не торопись...
– Клас снова зашелся в кашле.
– Он убьет нас, как только мы станем ему не нужны...

– Я устал от разговоров, - заговорил мутант.
– Отдайте мне Зеленый Огонь и уходите. Змеи могут остаться, они мне не мешают. Да и не смогут уйти.

– Мы будем сражаться до конца...
– прошипел Шехш.
– Мы не оставим тебя в покое, пока живы...

– Тогда вы умрете. Итак, - Бияш сделал шаг вперед.
– Где Зеленый Огонь?

Бессмертный мутант, единственный смысл жизни которого заключался в познании, впервые испытывал мучения. Их причиняла ошибка, допущенная когда-то очень давно... Он решил, что Монастырь не нужен ему, что его жизнь поблизости, в Подземелье, удобна лишь тем, что никакие помехи не проникают сюда, не мешают его отдыху после долгих экспедиций. Но несколько дней назад что-то изменилось...

Бияш, лежа в прохладе потаенной пещеры, почувствовал это не сразу. Сперва он просто проснулся от неясной тревоги, и хотел задремать снова, но не сумел. Силы как будто перестали прибывать, мутант опять не чувствовал себя дома. Только тогда пришлось задуматься о том, почему же именно здесь он становится сильнее, в то время как в других местах медленно растрачивает запас.

Логика заставила вернуться к самому началу, к покинутому сотни солнцестояний назад Монастырю. Мутант не мог пройти по Вечному Мосту, не признающему в нем человека, но для могучего организма не составило большого труда взобраться по отвесной скале. Правда, было еще падение, убившее на некоторое время его тело, и оживание потребовало большего срока, чем обычно... Однако Бияш пришел в Монастырь.

С точки зрения человека он ходил по Святой Земле очень медленно, аккуратно перебирая воспоминания. Бияш смог вспомнить малейшие колебания своего самочувствия, скорость, с которой регенерировало его тело в разных местах. Этот путь привел его в здание Монастыря, где оказалось огромное множество следов прибывания людей. И эти люди прочитали летопись монахов, записанную на каменных плитах. Бияш тоже ее прочел.

Все сразу встало на свои места. Зеленый Огонь, главная святыня монахов, заключенный в магической колбе кусочек Сгустка, подаренный когда-то сошедшими с неба предками... Ничего не оставалось, как признать свою зависимость от этого предмета. Это было больно... А еще большую муку причиняло то, что он допустил ошибку... Не имел права, но ошибся! Бияш ревел и катался по земле от ярости. В самый неподходящий момент появился один из предков.

– Приветствую тебя, Бияш! Долго же мне пришлось тебя искать!
– маленький лысый человечек пытался обмануть мутанта проекцией своего облика. Но Бияш слишком давно и успешно охотился за знаниями.

– Уходи... Ты мешаешь мне думать...

– Да что ты!
– Предок зашелся в деланном смехе.
– Не пытайся меня обмануть! Ты уже все понял, не так ли? Зеленый Огонь, вот что тебе нужно. Без него ты долго не проживешь.

– Ты взял Зеленый Огонь?
– спокойно спросил Бияш, игнорируя лжеобраз.
– Я найду его.

– Я спрятал его очень далеко!
– снова засмеялся Предок.
– Ты ведь знаешь, где мой дом? Боюсь, тебе туда не добраться!

– Увидим, - нахмурился мутант.
– Если я знаю, где твой дом, то смогу и добраться туда. Но сперва найду Зеленый Огонь, потому что знаю также, что ты ничего не можешь унести на звезды.

– Напрасно ты так со мной разговариваешь, - перестал улыбаться человечек.
– Я знаю, как и для чего ты был создан. За тобой вернулся хозяин, Бияш.

– Ты мне наскучил, - мутант прошел сквозь изображение, разлетевшееся на невесомые клочки разноцветного тумана, и отправился искать людей.