– А ты кто?
– спросил он, обойдя вокруг странного существа.
– Вроде человек, а чего-то не хватает... Может, тебе рыбы откусили что-нибудь?

– Я не имею пола, - спокойно проговорил мутант, в то же время недовольно покосившись на свою чуть кровоточащую руку.
– Я не мужчина и не женщина, я - не человек. Мое имя Бияш и я хозяин этих мест. Я хочу, чтобы вы ушли.

– Мы и хотим уйти, - сказал из-за спины Бияша Эль.
– Вот по этой лестнице, и больше ты нас не увидишь!

– Я не хочу, чтобы вы оставались в Монастыре, - оборвал его мутант.
– Эта земля принадлежит мне. Уходите.

– Мы не можем уйти!
– упорствовал степняк.
– Вниз по течению реки подземный водопад, мы погибнем.

– Так уйдите вверх по течению...
– Бияш повернулся к охотнику.
– Или вниз... Впрочем, все равно. Я решил, что вы умрете, мои слуги уже идут сюда. Человеческий век короток. Ты умрешь первым.

– Постой, постой!
– отступил Эль, заталкивая поглубже за пазуху сопротивляющуюся Глуви.
– Ты не выслушал нас! Мы хотим стать твоими слугами, очень просим тебя о милости.

Бияш задумался, склонив голову. Удивленные словами Эля, степняки и люди-олени озадаченно перешептывались, поглядывая на Элоиз. Девушка поигрывала мечом в руке, не зная что и сказать. Наконец мутант вздохнул и указал пальцем на охотника.

– Ты - слуга Предка, как же ты можешь служить мне?

– А я предам Алекса, вот и все, - развел руками Эль.
– Мы для этого и пришли сюда. Успели бы раньше, но твои слуги испортили дорогу от перевала. Это ведь твои слуги, карлики в железных шлемах, да?

– Да...
– кивнул Бияш и тяжело вздохнул.
– Ты не лжешь мне, степной дикарь?.. Думаю, лжешь... Впрочем, у меня довольно слуг, мне ни к чему пополнение. Вот разве только...

– Мы готовы служить тебе во всем!
– охотник шаг вперед, приблизившись к чудовищу вплотную.

– Разве только ты знаком с теми людьми, что поселились в Монастыре... Постой...
– Бияш приложил руки к голове и закрыл глаза.

– Я не знаю, известны ли мне эти люди, господин! Я должен сначала на них посмотреть!

– Да ты его брат... Попытка обмана... Сюда!!!
– мутант неожиданно открыл глаза и заревел так, что все люди в пещере присели.
– Слуги!!!

– Господин?..
– в ужасе припал на колено Эль и тут же вскочил, вонзая в живот мутанта копье.

Лесные люди будто того и ждали, засвистели стрелы. Удивленная таким поворотом девушка застыла с мечом в руке, не решаясь приблизиться к вздрагивающей под выстрелами фигуре мутанта. Степняки хотели было присоединиться к избиению, но в этот момент в зал, дробно топоча ногами, стали вбегать карлики. Их лица под железными, украшенными рожками шлемами, ничего не выражали, руки сжимали маленькие молоты.

Элоиз пришлось забыть о бессмертном Бияше, полностью положившись в отношении его на охотника, и повести степняков за собой. Первым на встречу карликам выступил оказавшийся ближе других Дорни. Без каких-либо проблем нанизав первого противника на копье, он довольно хохотнул и попытался извлечь оружие обратно, но умирающий молотобоец крепко ухватился за древко маленькими цепкими ручками. Упершись ногой в не желающего быстро умирать строптивца, степняк замешкался и оказался в окружении. Молоты стали быстро подниматься и опускаться с удивительной быстротой.

Вопли Дорни, прикрывающего голову раздробленными руками, заставили степняков вспомнить о единстве. Племя мгновенно собралось возле Тины и Элоиз, и так же мгновенно рассредоточилось в подобие цепи. Пожиратели Гусениц привыкли дорожить жизнями членов своей маленькой семьи.

– Не давайте им навалиться кучей!
– выкрикивала Элоиз, которой, с ее коротким мечом, труднее всех было приблизиться к строящимся карликам.
– Колите и отскакивайте!..

Но степняки не собирались отскакивать, они пробивались к продолжавшему верещать Дорни. Проще всего оказалось не убивать маленьких воинов, а сшибать их с ног по нескольку сразу ударами древка. Только прорвавшись к раненому соплеменнику и в свою очередь оказавшись среди десятков методично поднимающихся молотов, воины поняли свою ошибку. Кучке женщин, оставшихся возле Элоиз, ничего не оставалось как отступать к плотам от все прибывающих в зал карликов.

Между тем исколотый стрелами Бияш, зажимая обеими руками распоротый копьем охотника живот, опустился на колени и следил за битвой степняков и карликов. Видимо, за собственную жизнь мутант совершенно не опасался. Эль с разбегу ударил его в спину, лезвие с хрустом прошло сквозь толстые мышцы, но и тогда чудовище не оглянулось.

– Вы все умрете...
– пророкотал Бияш и пополз навстречу своим слугам.
– Бессмысленное беспокойство...

– Очень мало крови из него вытекает, - пробасил Таффо, выпустив последнюю стрелу.
– Может быть, все-таки поднимемся вверх по течению, пока нас всех не поубивали?.. Лохматые великаны мне больше этого лысого нравятся, они и на людей сильнее смахивают, и умирают совсем по-человечески.