– На руки не запрыгну, не обольщайся, - буркнула я.

– Ты раздавила хрупкий цветок моей надежды своей безжалостной ступней тридцать девятого размера, - грустно прошелестел вампир.

– Тридцать восьмого!
– прошипела я, испытывая острое желание познакомить его ногу с моей.

– Хоть не отрицаешь, что раздавила, - хмыкнул Александр.

– Клоун, - только озвучила факт. Правда, чуть-чуть ошиблась, ибо Мазаринин скорее был комедиантом с множеством масок на поясе. Достал нужную в нужное время и не разберешь, что у него на самом деле на душе твориться. Еще, кстати, неизвестно, есть ли у него душа...

Призраки встречали нас, выстроившись вдоль дороги между разрушенной церковью и началом кладбища. Я поинтересовалась насчет свечения, на что Семен пояснил, что функция храма собирать и передавать энергию хозяевам, но здесь нарушена целостность магического контура, поэтому некогда накопленная и переработанная энергия сейчас медленно рассеивается, на радость призракам и прочим существам, которые нашли здесь убежище. Кивнув с умным видом спине кощея, я свернула вслед за ним направо.

Тропинка петляла между оград, многие места были заброшены, из них лезла крапива и прочие колюче-кусачие растения, откровенно льнущие к моим голым ногам. Я шипела, брыкалась и вспоминала такие слова, что моя учительница русского языка наверняка покрывалась пятнами и волдырями. Она всегда говорила, что на некоторые слова из лексикона дальнобойщиков у нее сильная аллергия.

– Пришли, - произнес Семен и остановился.

Мазаринин перемахнул через оградку и немедленно принялся отколупливать портрет прабабки. Хоть бы постыдился! Я ворвалась внутрь квадрата, схватила вампира за руки и показала ему кулак. Хотела съездить по носу, да кощей разнял нас и попросил не мешать, если уж не помогаем. Помощью я заинтересовалась и попросила объяснить что и в какой момент надо делать.

– Я начну ритуал. Ты встань здесь, - он поставил меня перед собой.
– Я попрошу тебя дать мне руку. Давай, не задумываясь. Небольшое кровопускание тебе не повредит. Ты слишком напряжена.

Кровопускание?! Я чуть из платья не выпрыгнула.

– И сколько крови надо?
– голос прозвучал сипло.

– Откуда мне знать. Все зависит от того, где ее душа и в каком она состоянии.

– А если она черт знает где?!

– Она может быть даже там, где черт не знает, - усмехнулся кощей.

– Ну, надо, значит, надо, - я пожала плечами.
– А эти что будут делать?
– кивок в сторону собравшихся за оградой призраков.

– Подпевать, - отмахнулся Семен.

Кощей скинул плащ, за ним ботинки и носки, следом бросил рубашку на руки Мазаринину. Вампир усмехнулся, театрально поклонился, скомкал рубашку и повесил ее на оградку. Кощей заплел волосы и бороду в косы. Встряхнулся и вдруг... Я не смогла сдержать крик. Подобную образину в жизни видеть не приходилось! Живот Семена ввалился, грудную клетку расперло, тазовые кости четко обозначились. Кожа кощея потемнела и заблестела в тусклом свете половинки Луны. Голова вытянулась, губы исчезли с лица, нос провалился, глаза глубоко запали. Волосы превратились в подобие кожаных веревок. По темени к затылку обозначилась костяная корона. В глазницах вспыхнул зеленый огонь.

Могли бы и предупредить!

Стоило подумать, как кощей повернул свою уродливую голову ко мне, прижал к зубам тощий палец в знаке тишины и начал свой странный дерганый танец марионетки...

Мне было и смешно и страшно одновременно. С одной стороны эдакое чудище будто на веревочках дергаться - костями бренчит, пытаясь из попы негры мою прабабку выковырять, а с другой стороны чудище настоящее и мы не на арене цирка на дрессированных зверей поглазеть собрались. Вызов мертвых - это вам не ириску пожевать и без зубов остаться.

В эту секунду, сидя на корточках у могилы человека, которого я не знала, я испытала неподдельное облегчение, что ритуалом занимается профессионал. Я бы уже раз тридцать в обморок упала, не говоря о подборе необходимых ингредиентов. Вспомнить хотя бы чей-то хвост! Как бы я его от животного отпиливала?!

Нет, пусть лучше кощей танцы с бубнами вокруг могилы устраивает. Кстати, надо бы потом расспросить Мазаринина о кощеях подробнее: что еще умеют и зачем вообще созданы? Сомневаюсь, что их услуги в том виде, как я сейчас наблюдаю, востребованы, но для чего-то они нужны Смерти? Да и относительно самой Смерти...

Непонятный гул отвлек меня от научных мыслей. Я перестала смотреть в землю и взглянула перед собой, дальше намереваясь осмотреться и найти источник неприятной вибрации, эхом отдающейся в грудной клетке. В первые секунды я ничего не поняла в мельтешении перед глазами: все слилось в чудовищный водоворот, различимыми в нем фигурами были кощей, призраки, да обалдевший, наверное, от свистопляски вампир, вцепившийся обеими руками в лавочку.

Меня замутило. Мозг упорно твердил, что я мир стабилен и неизменен, но глаза ему противоречили. Их молчаливое недопонимание привело мой организм в полное замешательство. Я упала на колени, вцепилась в землю и завопила - испугалась затягивающего сознание водоворота. Не знаю, сколько я кричала и перекрыл ли мой вопль гул и шум ветра. Если и то и другое существовало в реальности, а не плодом случайно подцепившего неизвестную заразу сознания. Видимо, долго, раз горло саднило, а голос охрип. Мне очень хотелось, чтобы ритуал побыстрее закончился и я смогла... Да все, что угодно! Лишь бы не мотаться по кладбищу в поисках ответов на вопросы, которые я даже не задавала!