– Деритесь, – он пошел на них, подняв меч. Они стояли, не наступая, не группируясь, но и не пытаясь унести ноги, – он с удивлением понял, что они парализованы, оцепенели, глядя на него.

Он остановился.

Они расскажут всем, что видели колдуна с мечом, и на берега Ручейника придет большой отряд. Хорошо, если еще не сложат два плюс два и не поймут, что со Стократом из столицы Гран сбежала и Мир…

Но они не были убийцами. До сих пор, во всяком случае.

Стократ глубоко вздохнул. Почему это случилось именно сегодня, когда так светло и небо такого удивительного цвета?

– Бегите.

Они рванулись с места так, как никогда в жизни, наверное, не бегали. Целое мгновение он верил, что сейчас догонит и уложит всех четверых. Но пробежал два шага – и остановился. Нет, не сегодня им было суждено умирать, и не сегодня Стократу убивать невинных, хотя, добрые духи, какие же они невинные…

Их черноволосый предводитель лежал лицом вниз, и Стократ молча одобрил. Он не хотел бы сейчас глядеть в лицо трупу. Из ямы тем временем не доносилось ни звука – Стократ решил, что приговоренный к казни потерял сознание.

Он ошибся. Пленник смотрел вверх, лежа на спине, глаза были осмысленные, и рот не завязан. Куча земли лежала у него на груди и на животе. В потревоженном грунте шевелилось полуденная бабочка, серебристая дневка, пыталась развернуть огромные слипшиеся крылья. Но день перевалил далеко за полдень, и время дневки закончилось.

– Ты кто? – спросил Стократ.

Лежащий в могиле дернул уголком рта, это должно было означать ухмылку.

– Сейчас я помогу тебе, – сказал Стократ.

Он отошел от ямы и сел на теплую землю. Поднес к глазам меч. Содрогнулся; этот убийца был неприятен и липок. Он убил близкого родственника, заведомо беспомощного, во сне.

Скрипнув зубами, он воткнул клинок как можно глубже в землю. Тот, что был Шиваром, ушел в белесого червя.

Стократ снова подошел к яме. Серебристая дневка все-таки смогла расправить крылья и вылетела, описывая круги, в небо; он вытащил кинжал, уселся на край ямы и свесил ноги.

– Ты кто? – спросил серьезно. – Видишь ли, от этого зависит, освобожу я тебя или перережу горло.

Тот, что лежал в могиле, молча смотрел на него снизу вверх.

– Ты не можешь говорить?

– Я Ворон, владетель Вывор, – с трудом проговорил человек в могиле, и рыхлая земля осыпалась с его живота. – Если ты разбойник и держишь зло на мой род – я все равно тебе благодарен. Перерезай.

Стократ вспомнил вчерашнюю встречу: город, пылающие дома, раненый стражник: «Старого владетеля убил родной сын, и поставил себя вне закона…»

Стократ мигнул:

– Значит, они обвинили тебя. В то время как убил этот…

– Не думаю, что собственной рукой…

– Именно собственной, – Стократ кивнул. – Не сомневайся.

Спустившись в яму, он осторожно освободил пленника от веревок. Тот почти сразу поднялся на ноги – но руки его висели вдоль тела, как полоски сырого теста.

Неверно ступая, он подошел к трупу Шивара. Постоял над ним. Отошел в сторону и сел – упал – на хвою.

– Спасибо, – сказал после короткого молчания. – Мне нечем тебя наградить… или поблагодарить.

– Я не ищу ни награды, ни благодарности, – сказал Стократ. – И, прости, мне надо идти. Ты сам позаботься о себе, владетель Вывор.

Кивнув, он повернулся и пошел прочь. С гибелью Шивара закончилась его радость и началась тревога.

– Ты Стократ, – сказал ему в спину спасенный человек. – Ты ведь Стократ, пришелец со звезд, да?

Стократ не остановился:

– Меня так зовут.

– Они ищут тебя! – тяжело ступая, спасенный догнал его.

– Меня многие ищут. Кто найдет, не обрадуется.

– Люди со звезд ищут тебя, – спасенный говорил хрипло, проталкивая слова через высохшее горло.

– Идем со мной, – сказал Стократ. – И добавил сквозь зубы: – Только я пойду быстро.

Он зашагал, не оглядываясь, все ускоряя шаг, и к концу пути бежал изо всех сил, и спасенный им человек отстал. Стократ не смотрел на приметы, но вышел точно к костру – и, еще не видя огонь за деревьями, услышал крики на поляне.

Перед глазами у него сделалось черно. Он выскочил на поляну, когда Правила Приличия заносил свой нож, оскалившись, готовый драться насмерть, а рядом с ним поднималась Мир, вооруженная тлеющим поленом, потому что другого оружия не нашлось. Вокруг стояли стражники Выворота, шесть человек, в доспехах и с мечами, а за спинами у них лучник натягивал тетиву.

Стократ закричал на бегу, и лучник промахнулся с десяти шагов. Стрела, направленная в горло Мир, попала ей в плечо.

Лучник погиб первым.