– Ты чего? – моментально среагировал Странник.

Майор показал ему паспорт на фамилию – Громов. Пояснил:

– Паспорта, которые ты в купе поезда оставил, не пропали. Я надыбал. Походишь немного в прокурорских.

Степанов дал усачу адрес ведомственной больницы.

21

ОБУХОМ ПО ГОЛОВЕ

– Почему обухом по голове? – приветливо ухмылялся Яков Андреевич, вступая в майорскую квартиру. – Скажи уж лучше – хуже татарина.

Обнялись. Степанов хлопал прокурора по взмокшей от пота спине. Тот пахнул бутербродами с колбасой, которые сделала в дорогу племянница.

– Надюшу на этот раз с собой не взял?

– Куда?!. Один перелёт, другой… Из Сибири недавно вернулись.

Прокурор замолчал. Майор не давал понять, что догадывается о его роли в собственной отсидке. Чего из мягкости душевной не спишешь на перестраховку, вместо подлости! По-хорошему, указать на порог, а не принимать такого гостя.

Пока Яков Андреевич принимал с дороги душ. Степанов мучительно раздумывал, не пронюхал ли прокурор чего про Странника. Говорит, мол, по местным делам. Утвердили у них в городе мэром Манцевича. Да кто-то всё равно под прокурора принялся рыть. Вспомнили неустойчивую позицию, когда накануне выборов чуть не переметнулся от Манцевича к конкуренту в городские главы – москвичу. Сейчас нужно съездить на Большую Дмитровку. Перетереть с руководством. Большой пакет с азовской рыбой, сразу же положенный в холодильник, свидетельствовал о серьёзности намерений. Отводил подозрения.

Шум воды прекратился. Распарившийся Яков Андреевич прошёл к столу. Бухнулся на стул, жёстко скрипнув спинкой.

Стопку взял цепко. Принюхался угреватым носом к бесцветной жидкости, налитой с краем вровень:

– Люблю!.. Не самопальная.

– Яков Андреевич, обижаешь!

Соединив рюмки, посидели – подумали. Прокурор потёр лоб:

– Слышал, гад снова объявился. Теперь у вас в столице.

Степанов не отвёл взгляда от пристально устремлённых на него глаз:

– Ничего не знаю.

Прокурор мигнул – пополнить рюмашки.

– Ничего не знаете вы, московские… А нам в провинции известно. У меня в

Главном следственном Управлении хорошие знакомые. На сборах по повышению квалификации перехлестнулись. От них толка будет больше, чем от родственничка.

Степанову совсем не хотелось пить с Яковом Андреевичем. Дипломатия требовала.

– Ты к Страннику как?

Майор не ответил.

– Я пока землю от поганца не очищу, не успокоюсь.

Взяв с полки нож, прокурор крупно пошинковал луковицу. Привык в своих краях к грубой закуске. На дачах, на природе. По – простому.

22

МУЖЧИНЫ И ЖЕНЩИНЫ

Степанов пригибал ваньку – встаньку к столешнице, а тот упрямо вставал вновь. Сквозняк теребил искусственную шевелюру на голове куклы, и майор старался сосчитать волоски. Сколько их примерно нужно, чтобы создать иллюзию нелысой головы. На фабрике знают. Там не потратят лишнего. Интересно, о чём, кроме экономии материала, думал технолог, решая подобную задачу.

Жена говорила и говорила. Её нескончаемому монологу не существовало конца. Майор безошибочно с горькой досадой чувствовал: Лида задета за живое. Значит, если не в сегодняшней, то прошлой крепости их союза можно сомневаться. Если женщина говорит со страстью, она говорит о любви. От обидных слов не спрячешься за раскачиваемую матрёшку.

– После того, как Сергей оставил меня тебе, и ему пришлось уехать в Ейск, он взялся за племянницу. Не знаю, мстил ли он таким образом или в новой привязанности хотел забыть меня. Тебе – Москва и любимая, ему – провинция… Возможно, он неосознанно шёл к мести. Мне кажется, Сергей очень завистливый человек. Я рада бы ошибиться… Надюха же искренне поверила ему. Повелась – слово нашего сына. До Якова Андреевича и параллельно с ним у неё с Серёжей был настоящий роман. Яков отчаянно ревновал. Надя - недотрога, имеет проблемы с внешностью. Всегда комплексовала по этому поводу.

В наше время не ценят целомудрие, но именно Сергей сделал Надю женщиной. Более того, я подозреваю, что и Гришенька – не сын Якова Андреевича. Ты заметил, как Сергей тогда в фитнесе смотрел на неё?

– Практически он не смотрел на Надю, она точно от него глаза отводила.

– Ты чересчур был занят собственными проблемами. Надя боялась смотреть на него, но не только из страха. У неё что-то осталось к нему. Поверь мне. Женщины всегда лучше чувствуют. Ты Гришу видел?.. Он совсем не похож на Якова Андреевича. Тот Надю за молодость взял. Разность лет у них солидная. Но на душу Нади ему наплевать.