Руководитель бельгийских экспедиций в Антарктику Жерлаш также считает, что в восьмидесятых

годах на антарктических базах будут созданы нормальные условия для жизни и начнется интенсивная

эксплуатация хозяйственных ресурсов. В оценке будущего этого сурового, пока еще мало обжитого

континента сходятся многие исследователи разных стран.

Если в начале столетия только небольшие группы отважных первооткрывателей рисковали

остаться на зимовку в Антарктиде, то в последние годы на прибрежных и вну-триконтинентальных

станциях зимуют сотни исследователей, в летний же сезон работают свыше тысячи человек.

Антарктический материк и Южный океан обладают богатейшими промышленными и пищевыми

ресурсами. Ведь недаром вот уже более двадцати лет подряд ведется планомерная разведка

природных богатств Антарктики и изучаются возможности их использования. От года к году

совершенствуются методы и техника исследовании — ширятся наши знания о южнополярной области, и

все-таки их еще недостаточно.

КУХНЯ ПОГОДЫ

До сих пор мы не имеем четкого представления о роли этого материка в формировании климата и

погоды на всей планете. За последнее время всем нам, к сожалению, пришлось убедиться, что прогнозы

погоды, особенно на длительный срок, заставляют желать лучшего. Специалисты-метеорологи приходят к

выводу, что причины этого кроются прежде всего в недостатке метеорологической информации.

Регулярные наблюдения за погодой ведут сейчас тысячи наземных станций, торговых судов, специаль-

ных кораблей погоды, самолеты и искусственные спутники Земли. И все-таки эта обширная сеть станций

не в состоянии удовлетворить запросы многочисленных потребителей и обеспечить надежный прогноз.

Все дело в том, что эта сеть очень неравномерна. Подавляющее большинство станций расположено на

давно обжитых человеком материках либо на постоянно действующих морских и воздушных трассах. И

меньше всего ведется наблюдений в открытом океане в стороне от морских путей и в полярных областях.

Там метеорологическая сеть настолько редка, что сквозь нее, как мелкая рыбешка через крупную ячею,

проскальзывают незамеченными циклоны, которые определяют характер погоды в любой точке Земли. А

циклон не такая уж мелочь — его диаметр подчас измеряется сотнями километров. Если его вовремя не

обнаружить, то непредвиденные, иногда катастрофические, изменения погоды — тропические

ураганы, ливни и метели — могут повлечь за собой неисчислимые бедствия.

Каким же образом восполнить недостающую информацию? Сейчас для этого наиболее

эффективным средством служат крупные международные экспедиции, собирающие в сравнительно

короткий промежуток времени богатый экспериментальный материал. Такие экспедиции носят

название Экспериментов и проводятся по инициативе и под руководством Всемирной Метеороло-

гической Организации.

На ближайшее десятилетие специально для изучения атмосферных и океанических процессов,

происходящих в полярных областях, разработана программа под названием Полярный Эксперимент

— ПОЛЭКС. Значительная часть этой программы, предусматривающая исследование Антарктики и

Южного океана, называется ПОЛЭКС — ЮГ. Новый массированный штурм южнополярной области

начался в декабре 1974 года с тщательного изучения вод Южного океана.

ОКЕАН И АТМОСФЕРА

Экспедиция по программе ПОЛЭКС — ЮГ в 1974 — 1975 годах отправилась в наименее

изученный в метеорологическом и гидрологическом отношении район Южного океана — пролив

Дрейка. Чем же интересен этот район?

Именно здесь на стыке двух величайших океанов — Тихого и Индийского — постоянно

происходит активный обмен водных и воздушных масс с различными физическими свойствами:

температурой, влажностью, плотностью и соленостью. Здесь наблюдаются сильные штормовые

ветры, формируются плотная облачность и густые туманы. Моряки издавна сторонились этого

района, заслужившего дурную славу «кладбища» кораблей.

В задачи экспедиции помимо работ по программе ПОЛЭКС — ЮГ входила доставка грузов и