спешил.

— Найдут же, когда собрание устраивать! — пробормотал Илья.

— Действительно, варварство...— Софья Аркадьевна, сильно

прищурившись, посмотрела на солнце.— Ну ладно. Мне тоже поторопиться

надо. Давайте на такси! — Она подбежала к краю тротуара и махнула

навстречу «Волге» с зеленым огоньком.— Садитесь, Илья, нам в одну

сторону.

Они уселись вместе на заднем сиденье.

Илья Парамонов учился на последнем курсе музыкального училища,

на отделении хорового дирижирования, а Гольман была его преподавателем,

она вела в училище класс фортепиано. С Домом офицеров у нее были давние

связи, и два месяца назад она устроила туда Илью вести занятия с хором, ему

очень нужны были деньги. Гольман было лет сорок, но, несмотря на большую

разницу в возрасте, они неплохо сработались.

Какое-то время ехали молча. Потом Софья

Аркадьевна повернулась к Илье и осторожно положила свою ладонь на

его сцепленные в замок пальцы:

— У меня, Илюша, есть к вам небольшое

дело.— Она легонько сжала его пальцы. Илья

смутился. У Гольман была интересная, какая-то

деликатно-контактная манера разговаривать,

и он никак не мог к ней привыкнуть. Никто

из его сверстниц такой манерой не владел...—

Дело вот какое.— Софья Аркадьевна, видимо

заметив его смущение, убрала руку.— Одна моя

приятельница хочет купить пианино. Недорогое,

с рук. Желает сына в музыкальную школу отдать. Как вы сами

понимаете, в таком деле

нужен специалист; выбрать хороший инструмент — штука тонкая.

Затем, после доставки,

инструмент нужно будет настроить, это понят

но... Я думаю, все хлопоты будут стоить рублей

двадцать пять. Я подумала о вас.

Илья смутился еще больше.

— Софья Аркадьевна! — Он почувствовал, что краснеет.— Ну что вы,

честное слово! У меня с деньгами сейчас вполне нормально! Вы и так со мной

сколько уж возитесь...

— Перестаньте, Илюша,— мягко перебила его Гольман.

– Я же не предлагаю вам взаймы. Это обычная работа. Я могла бы

попросить об этом кого-нибудь другого, но только зачем мне кого-то просить,

если есть вы? Вы ведь сами рассказывали, что знакомы с настройкой, верно?

— Да, но не за деньги же!

— Какая разница? Сейчас тысячи людей покупают пианино, и, уверяю

вас, не у каждого есть возможность пригласить профессионального

настройщика, который бы все сделал, как говорится, по высшему разряду.

Ваша работа не халтура, это квалифицированная помощь, и она, естественно,

должна оплачиваться, поскольку отнимет у вас уйму времени... Ну как,

согласны?

— Да можно вообще-то...

— Вот и договорились! — Софья Аркадьевна улыбнулась и поправила

Илье шарф.— Приятельницу мою зовут Наталья Ивановна, у нее уже есть

несколько адресов, где продают пианино, и завтра мы утрясем вопрос со

временем.

Предложение Гольман было очень кстати, с деньгами у Ильи по-

прежнему было туго. Иринкины алименты он почти истратил, стипендию

должны были дать только перед Майскими праздниками; просить аванс в

Доме офицеров было неудобно: там платили раз в месяц, в первых числах.

В семь пятнадцать он, не раздеваясь, проглотил тарелку супа — сестра

очень прилично научилась варить пакетные супы — и, не теряя темпа, полетел

в школу. Ничего огорчительного ему там не сообщили, только приятное.

«Парамонова очень хорошая и старательная девочка»,— сказала об Иринке

учительница и специально для Ильи повторила, что нужно было ребенку к

двадцать второму апреля. Запомнить было нетрудно: белый фартук и новый

галстук — это утром в школу; торт и газировку — вечером домой. Все. После

собрания Илья так и передал сестре, пообещав выдать положенные на

празднество деньги «завтра-послезавтра».

2

С Натальей Ивановной он встретился вечером следующего дня.

Женщиной она оказалась очень практичной. Быстро и доступно она изложила

Илье требования к покупке: пианино должно быть без существенных

дефектов и не дороже четырехсот рублей. Желательно ленинградское, потому