– Гони!!!

Они отъехали два десятка метров, и в коляску запрыгнули оба казака.

– Господин инженер! Посмотрите туда, - указал один из казаков на окна третьего этажа. Оттуда выглядывали банкир и его секретарь.

– Когда же он успел вернуться! Как это случилось!
– закричал в ужасе Клячкин.

– Останови, посмотрим, чем закончится пожар, - предложил Ершов.

– Нет. До отхода поезда осталось полчаса. В Вашингтоне узнаем: выжил он или нет. Вести переговоры теперь бесполезно.

* * *

В Вашингтоне Клячкин первым делом посетил Ребекку, выбрав момент, когда её отец ушел на работу. Привезти конфеты из Нью-Йорка он не смог, но Ершов снабдил его парой коробок из своего магазина в столице.

– Серж, что там случилось в Нью-Йорке? Папа вернулся домой вчера, а сегодня он получил телефонограмму об ужасном пожаре, и нелепой смерти мистера Шиффа.

– Два дня назад мы встречались с мистером Шиффом. Он обещал подумать над моей просьбой, но предупредил, что решит мой вопрос нескоро. Я решил уехать в Вашингтон, так как связаться со мной мистер Шифф мог только через вашего отца. Для меня всё это новость.

– Серж, я слышала от папа, будто мистер Шифф был крайне недоволен встречей.

– А я так надеялся..., но сейчас это не имеет ни малейшего значения.

– Серж, я не сказала вам самое неприятное: папа запретил нам видеться. Он подозревает, что вы выдаете себя за другого, - захлюпала носом Ребекка.

– Как это печально, - расстроился Клячкин.

* * *

Через три дня мистера Стивенс известил Ершова, что добился для него встречи с Уильямом Вудвиллом Рокхиллом, третьим помощником госсекретаря. Уолтер Квинтин Гришам чувствовал себя слегка простуженным, и в свои 62 года предпочитал перекладывать дела на помощников.

Сорокалетний Рокхилл, знаток санскрита, тибетского и китайского языков, отец американской тибетологии, будущий автор политики "открытых дверей" в отношении Китая, поддержал Ершова в его осуждении агрессивной политики Японии против Цинской империи. Прогноз будущей войны, изложенный Ершовым, его позабавил.

– В Японии всего 45 миллионов человек, в Китае в 12 раз больше! Бюджет двух стран несопоставим, а войну выигрывают деньги!
– насмешливо произнес дипломат.

– Мистер Рокхил, войну выигрываю не только деньги, но и сила духа, - возразил Ершов.

– Не смешите меня! Сила духа?! Японцы, по сравнению с китайцами, сущие дикари. Вы знаете, мистер Ершов, японцы совершенно не признают гигиены, они поголовно заражены глистами! Большинство крестьян питается крайне скудно: рыбьими кишками, головами и хвостами. Вы думаете, что эти тщедушные карлики смогут победить китайских великанов? Гвардейцы в Китае сплошь выше вас ростом! В здоровом теле - здоровый дух!

– ... редкая удача, - продолжил римскую пословицу Ершов, и добавил, - США и Англия вооружают Японию. Здешние банкиры выдают кредиты и сами договариваются с английскими коллегами о поставке самого современного вооружения.

– Современное оружие требует знаний, а японские дикари не способны им управлять.

– Необходимое количество механиков и офицеров англичане направили вместе с оружием.

– И всё же, я не могу поверить, что крошечная Япония с треском разобьет Великий Китай!

– Только в быстрой войне. Если великие державы не смогут заставить Китай сложить оружие и схватка затянется, то Япония проиграет, анаши банкиры не получат свои кредиты обратно. Это тупик!

– Не так категорично, мой друг. Нужно находить другие варианты. Вы, мистер Ершов, представляете политику правительства уж очень однобоко. Безусловно, президент обязан обеспечить возврат кредитов всей мощью нашей дипломатии и, если потребуется, то и армии. Но в перспективе нам потребуется база флота в этом районе. Если Япония не сможет вернуть деньги, то она обязана будет отдать нам один из островов, например Окинаву.

– Окинава захвачена Японией незаконно, - заметил Ершов.

– Тем лучше!!! Проще будет убедить японцев ее отдать. Считайте, что я на вашей стороне. Сколько конгрессменов и сенаторов из комитетов по международным делам вам удалось привлечь на свою сторону?

– Больше половины выразили свое согласие, но при условии поддержки со стороны госдепартамента.

– Боюсь, они брали деньги в твердой уверенности, что вам такую поддержку никогда не получить. Пригласите всех на ужин для поддержки вашей инициативы, как это принято. Они обязаны прийти. Если потом кто-то из них нарушит слово, то у вас будет основание ославить его у лоббистов.