— Здравствуйте, товарищи кадеты!

— Здравия желаю, товарищ майор! — гаркнули ребята, замерев по стойке смирно возле парт.

— Меня зовут Георгов, Артем Романович, майор. Присаживайтесь, доставайте ноутбуки и начнем лекцию.

Действительно лекция — за сорок минут в общем виде ребята узнали об индивидуальной защите бойца с древнейших времен до нынешнего дня. Причем современные средства защиты были похожи на средневековые полные доспехи. Точнее легкие бронекостюмы были похожи, а вот средние и тяжелые экзоскелеты были похожи на те, что описывали фантасты двадцатого-двадцать первого века в своих книгах: с наборами псевдомышц, нашпигованные электроникой и высокотехнологичными устройствами, пригодные для боев как на Земле, так и в вакууме или на планетах с другой атмосферой и гравитацией, например Марс или Луна. Затем ребята записали общие ТТХ бронекостюмов разного класса.

— Урок закончен, все свободны!

Первокурсники покинули кабинет и начали переговариваться.

— Видел? Герой Российской империи и орден Святого Георгия третьей степени! Потомственный дворянин!

— Успокойся, рыжий, — одернул товарища Марк. — Ты о другом подумай.

— О чем?

— Орден четвертой степени могут дать за выслугу лет в офицерском чине — четверть века в полевых частях, — негромко сообщил Влад, сверившись с коммуникатором, — третьей и выше — за подтвержденный документами подвиг, причем приказ о награждение лично утверждает сам император.

— Я это знаю.

— Молодец, войн не было, мелкие пограничные конфликты, если они есть, скорей всего не в счет. Так что…

— Марк, я что-то не пойму…

— Во время последнего мятежа, больше негде, — прошептал он Илье на ухо и резко отвернулся, вперившись взглядом в окно.

— А…

— Пойдем на этикет, — спокойно произнес Влад, — а то еще опоздаем.

— Да, ты прав, — кивнул Марк и, не оборачиваясь, пошел в сторону актового зала.

Актовый зал был пуст, за исключением прохаживающейся девушки в женской военной форме с погонами лейтенанта на узких плечиках, и парня с нашивками пятикурсника, что устроился на одном из стульев, стоящих вдоль одной из стен.

— Стройся! Равняйсь! Смирно! — мелодичным голосом командует девушка.

Первокурсники быстро строятся в шеренгу.

— Я ваш преподаватель этикета и бальных танцев — Вишневецкая Наталья Семеновна. Сейчас я продемонстрирую вам, что мы будем изучать. Кадет Смирнов, подойдите ко мне!

Парень подошел и с легким поклоном протянул преподавателю руку. Девушка принимает ее, опускает свою ему на плечо, кадет приобнимает партнершу за талию. Мгновение — и он, поморщившись, поднимает руку повыше.

Пара вальсирует примерно пять минут, медленно кружась по залу.

— Кадет Смирнов, свободны! И да, минус пять баллов!

Парень приложил руку к фуражке, произнес: “Честь имею!” и, круто развернувшись на каблуках, печатая шаг, покинул зал.

— Вот вы и имеете представление о простейшем вальсе. Все идет на счет раз-два-три. Разбирайте стулья, они заменят вам партнеров и стройтесь с интервалом в два метра. Выполнять!

Наталья Семеновна поправила мальчишек, негромко включила музыку и под ее счет “раз-два-три” первокурсники пытались повторить то, что увидели в самом начале урока.

— Молодцы, товарищи кадеты! Урок окончен, ставьте стулья и можете идти!

— Ух, спина с руками болят! — выдохнул Марк после того, как ребята покинули актовый зал.

Его товарищи ответили кивками и легкими гримасами.

— А сейчас еще и строевая подготовка…

— Будем ходить в психическую атаку, Влад, — обнадежил друга рыжий.

— Тьфу на тебя!

Отмаршировали, пообедали и с чувством выполненного долга устроились в комнате отдыха своего курса.

На занятия по УБС ребята шли с видом гладиаторов выходящих на арену Колизея — с такой же усталостью и безнадежностью во взгляде. Правда, на этот раз тут присутствовал весь их первый курс.

Краткая лекция во время разминки, преподаватель показал, как правильно наматывать бинты на руки и ребята учились ставить удары руками и ногами.

УБС оказался смесью восточных и частично европейских боевых стилей. Тут был и тайский бокс и обычный, карате и самбо, и многое другое. УБС шлифовался в течение восьми десятков лет, пока не приобрел современный, законченный вид…

— Второй день занятий, — произнес Влад за пару минут до отбоя, — а я уже готов сбежать домой и скучать в физико-математической школе!

— Терпи казак — атаманом будешь!

— Тебе бы только посмеяться, солдафон!

— Парни, — влез в разговор Марк, — успокойтесь! Нам надо не ссориться, а привыкать и доверять друг другу!

— Действительно… Ты прав… — согласились его товарищи по отряду.

— Вот и молодцы. А теперь спать, спокойного вам сна!

— Спокойной ночи, — в унисон произнесли Влад с Ильей.

На этой жизнерадостной ноте, ребята откинулись на подушки и моментально заснули…

Глава 3