— Хорошо, — кивнул Илья, — проверяем снаряжение и ждем сигнала…

— Группа, внимание! Старт по красной ракете!

Мальчишки увидели вспышку над головой и, крадучись, свернули на боковую улочку.

Первое столкновение произошло через пол квартала — их обстреляли из окна. Влад успел заметить угрозу, и группа метнулась под защиту стен. Затем пара выстрелов из “Ластика” уничтожили угрозу, вместе с частью здания.

Дальнейший путь проходил спокойно. Но вот поворот и они выходят на баррикаду. Щиты продержались всего несколько секунд, но ребята успели отбежать назад. Угол здания просто испарился от попадания зарядов плазмы.

— Что будем делать? — поинтересовался Илья.

— Думать…

— Может, попробуем их обойти? — предложил Влад.

— А у нас ограниченное количество выстрелов или нет?

— Соответствует оригиналам, — раздался голос лейтенанта, дети вздрогнули от неожиданности.

— Значит, с учетом трех батарей на разгрузке, двадцать три выстрела для “Ластика”. Мало…

— Давайте попробуем подняться на крышу и расстрелять их сверху.

— Не думаю, что проходы остались не заминированными, — ответил Влад. — Но можно попытаться. Вы как?

— А давайте… — с бесшабашным весельем произнес Илья.

— Я пойду впереди, — предложил Влад, — щит уже почти восстановился.

— Хорошо, — кивнули оставшиеся ребята.

Группа осторожно прошла в подъезд. Первым универсал с короткоствольным автоматом, остальные за ним. Все шло хорошо, пока на третьем этаже они не напоролись на растяжку. Щиты не смогли остановить все осколки, и ребята получили мелкие ранения. Лейтенант не преувеличил — боль была сильная, из глаз мальчишек брызнули слезы, и им пришлось прикусить губы, чтобы не закричать.

— Теперь я иду впереди, — отдышавшись, сказал Марк, — мой щит хоть на половину цел…

— Хорошо, — выдохнули его товарищи.

Дальнейшая дорога обошлась без сюрпризов, и мальчишки поднялись на крышу. Но там их уже ждали: тройка бойцов в средней броне при поддержке двух роботов. Первые очереди поглотил щит, а вот выстрел из “Ластика” покалечил солдата и уничтожил одного робота. Ответные выстрелы тоже достигли цели: Влад застыл на месте убитым, Марк же застонал от боли.

— В пол! Стреляй! — провыл он.

Оружие оправдало свое название и стерло опору под ногами врагов.

— Вы потеряли члена группы, — раздался голос лейтенанта.

— Надо их добить, — скороговоркой выпалил Марк.

Только Илья подошел к краю пролома, как неподвижно упал на спину.

— Минус два, — произнес лейтенант.

Марк подполз к товарищу и забрал у него ИПО. Затем приблизился к дыре в крыше и наугад выпустил половину боезаряда. Неожиданно плечо пронзила вспышка боли. Мальчик начал разворачиваться, но тут понял, что не чувствует своего тела. Картинка реальности померкла.

Когда он проморгался, то увидел, что стоит перед лейтенантом, рядом со своими товарищами.

— Смирно! Ваши общие ошибки: вы действуете каждый сам по себе, это раз и общаетесь только вербально, это два.

Ребята продолжали поедать лейтенанта глазами.

— Личные ошибки. К курсанту Озерову претензий нет. Курсант Петров! Вы каши мало ели?

— Никак нет, товарищ лейтенант! — ответил Влад.

— Так почему у вас ствол автомата “гуляет”?

— Виноват, товарищ лейтенант, исправлюсь.

— Надеюсь, — кивнул мужчина. — Курсант Вестар! Чем вы вооружены?

— Имп-в, точнее не скажу, товарищ лейтенант!

— Предназначение?

— Поражение киборгов, экзоскелетов и силовых щитов на средних и дальних дистанциях!

— Дистанция вам известна, базовая комплектация включает в себя ИЦУ, так почему вы не использовали его?

— Забыл, исправлюсь, товарищ лейтенант!

— Не скажу, что молодцы, но думать вы умеете. Не хватает опыта и знаний, но это дело наживное, — начал мужчина. — За урок ставлю вам “хорошо”!

— Служу Российской Империи!

— Вольно! Разойтись! Следующая команда на старт!

Ребята направились к своим однокурсникам.

— Что думаете? — поинтересовался Марк.

— Учесть замечания лейтенанта, — пожал плечами рыжий. — Что тут еще скажешь?

— А руины меняются, — сказал Влад, смотря на большой экран, возле которого столпились их однокурсники.

— О, так мы еще и кино сняли, — усмехнулся Илья.

— Да, было интересно посмотреть, на таких-то неумех!

— Мы на тебя посмотрим, умник, — парировал Марк.