– На случай, если мы больше не увидимся, прощай.

– Прощайте, - вежливо ответил модуль.
– Я был рад обслуживать ваше тело, как в состоянии 2.0., так и в нынешнем состоянии бессмысленного станка по делению клеток. Желаю вам найти то, что вы ищите. Все же, это ваша директива, хоть отключение процессора в вашей голове и освободило вас от нее.

– Ничто не может освободить меня от директивы, - мрачно и решительно произнес я.

– Приятно слышать, - наверное, он бы пожал плечами, будь у него плечи.
– Я буду вести вас, постепенно восстанавливать обшивку и посылать сигналы в чужое звездное небо. Знаете, кажется я немного начинаю понимать, что такое тоска.

– Насколько немного?
– поинтересовался я.

– Примерно на 8,76%. Глядя на звездную карту я не вижу привычных созвездий и этот факт вызывает во мне ассоциативные воспоминания. Небо затянуто темными тучами, но за ними все та же холодная и спокойная безмятежность, в которой так приятно предаваться размышлениям о связующей пустоте.

– Связующая пустота...
– снова повторил я, - кто бы не лишил меня этого чувства, я найду его и отомщу. Потому что я прав. Прав по определению! И да поможет мне Ментат!

Пройдя по коридору я открутил до упора круглую ручку, отворил тяжелую дверь и оказался в шлюзе. Закрыв за собой дверь в жилое помещение я некоторое время наблюдал в окошко иллюминатора, затем нажал на кнопку и дверь во внешний мир открылась, выпуская меня из треснувшей кибернетической скорлупы.

За пределами корабля выл и ревел сбивающий с ног ветер, сыпавший в лицо металлической и магнитной крошкой. Где-то в нескольких километрах от падения корабля в землю продолжала бить гигантская ветвистая молния, длиной в несколько километров, и не менее нескольких десятков метров в обхвате. Она напомнила мне какой-то дьявольский, фантасмагорический бобовый стебель из одноименной сказки. Люди, а я по-прежнему не могу считать себя одним из них до конца. Так вот, люди говорят, что молния редко бьет в одно и то же место дважды. Они ошибаются, причем, довольно часто.

Первый же порыв ветра сбил меня с ног и швырнул в сторону, отбросив от корабля на несколько метров. Железная крошка неприятно пощипывала преобразованную пунцовую кожу. С запозданием я вспомнил, что неплохо было бы взять с собой медицинское "жало", оно наверняка пригодилось бы мне снаружи. Впрочем, не факт, что модуль поделился бы им со мной.

– Двигайтесь прямо. Вот так, посмотрите на бледное пятно в небе, эта та самая звезда, затянутая тучами, она придает местности немного странные, я бы сказал, мистические цветовые оттенки. Пусть ваше человеческое внимание не фокусируется на этом цветовом феномене слишком долго, природа его выходит за рамки понимания и усвоения информации человеческим глазом.

– Если ты не заметил, - усмехнулся я, поправляя ружье, а заодно проверяя все ли с ним в порядке, - глаза у меня не совсем человеческие.

– В таком случае вас это вообще не должно беспокоить.

Все же мне было приятно, что меня кто-то ждет позади, в корабле, который я оставляю. Пусть это разум, никогда не имевший ничего общего с жизнью. Пусть, это и не главное. Человеку нужен не человек, ему необходим собеседник. А кто это будет, подобный ему представитель вида, мозг в банке или двумерный квантовый компьютер, эмулирующий эмоции по поводу отсутствия эмоций, в сущности, не так уж и важно.

Я брел по унылому холмистому пейзажу, выставив руки вперед, в попытке заслонить диоптрии от пыли. Буря продолжала свирепствовать. Интересно, сколько может продлиться такая погода? Вдруг это здесь вполне нормальное и спокойное время? От подобных мыслей мне стало как-то не по себе.

– Получаю пакет данных с управляющей станции колоний отца-Юпитера, - включился голос в наушниках моего восстановленного костюма.

– Что там?
– тяжело дыша, спросил я.

– Набор обновленных директив для меня, и... ого, ретрансляторы передают прямое включение по каналу экстренной связи.

– Такое разве возможно?

– Судя по всему, в рамках связующей пустоты возможно все, - иронично заметил медицинский модуль, видимо возомнивший себя излишне подкованным мудрецом-философом.

– Кто на связи?

– Ваш персональный Ментат, - спокойно обронил модуль.
– Просят немедленного подключения. Соединяю?

– Давай, - сказал я, продолжая брести через плотный слой черной металлической крошки.

Передо мной прямо в воздухе возникло плохо оцифрованное изображение Ментата. Его рука застыла в церемониальном приветствии. Глупая и злобная улыбка сменились речью, но звук, видимо, запаздывал, или терялся в пространстве бездны, разделявшей нас сейчас. Хохолок, специальным образом уложенный лаком, стоял, словно гребень, два других "рога" торчали по бокам, делая его похожим на клоуна, вот только он не был клоуном.

– Приветствую тебя, - наконец-то услышал я ехидный голос Ментата, который, тем не менее, звучал сейчас довольно торжественно.
– Серия выражает тебе свою поддержку и понимание. Ты оказался в трудной ситуации, но 2.0. не привыкать к трудностям. Мы использовали канал для экстренной связи, мощность всех фабрик, которые вырабатывают колонии отца-Юпитера идет сейчас на поддержание связи через этот канал. У меня мало времени, поэтому скажу лишь одно - ты должен выжить. Любой ценой. Это твоя основная директива.