– Вольно, - выкрикнула Изабель, стоявшая в авангарде. Изабель охранница, положенная мне по статусу. У меня их две, вторая, Луиза, осталась на корабле, она спустится сразу же, как я ступлю на пол станции, как того требует этикет. Обе эти девушки искренне преданы своему делу, они настоящие солдаты, знающие себе цену и умеющие делать свою работу. И Луиза и Изабель прошли обучение на закрытой военной базе в недрах планеты, где, по слухам, из людей выколачивают все человеческое, делая их на время дикими и озверевшими убийцами. После окончания тренировок они некоторое время содержатся в специальных комнатах, где им вводят какие-то препараты. Конечно, это все слухи, но после прохождения обучения на этой базе девчонки вернулись совершенно другими. От них исходил ореол какой-то внутренней силы и готовности применить свои умения, сомнения в обладании которыми вовсе не возникало, стоило глянуть на их подтянутые, пластичные фигуры, сохранившие, тем не менее, все женские черты.

– Приветствую почтенных делегатов, - я обольстительно улыбнулась, и протянула руку черноволосому мужчине, стоявшему прямо напротив меня.

– Ваш статус обновлен до 'прибытия', фемейл.
– Ответил носатый еврей.

Я так и стояла с протянутой рукой, ожидая, когда он пожмет ее. Неловкость ситуации все увеличивалась, но делегат оставался неподвижен. Чего же он ждет? Или у них так положено? Я ничего не слышала о подобным обычаях у 'технократов'.

– Для чего вы держите вашу конечность вытянутой?
– без всякого интереса спросил делегат.

– Я все еще жду, что вы пожмете ее, - игриво ответила я, попытавшись выдавить из себя как можно более естественную улыбку. Чувство, что я нахожусь в обществе бездушных холодильников становилось все более явственным.

– Но для чего?

– Это международный жест приветствия, - растеряно ответила я, уже сама удивляясь зачем я протянула ему руку.

– Мы не пожимаем друг другу конечности для того, чтобы заявить о том, что мы рядом или куда-то прибыли. Как правило, это очевидно само по себе.

– Как же вы вступаете в диалог?
– удивленно спросила я.

– Подходим и доносим информацию тем способом, который на данный момент доступен.

Как странно, с виду этот мужчина был довольно симпатичен, обладал благородными чертами лица, довольно статной фигурой, внушительной осанкой, но когда он говорил я не могла отделаться от ощущения, что это какой-то автомат. Его мимика и артикуляция были настолько скупыми, что у меня довольно быстро взыграл эффект 'зловещей долины'. Разум одолевали сомнения - а человек ли тот, кто говорит сейчас со мной? Да, он выглядит и разговаривает так же, но трудно выделяемые нюансы выдают в нем нечто совсем нечеловеческое, какого-то 'цифрового демона'.

– Что ж, вполне логично, - заявила я, и добавила уже про себя 'и в вашем духе, чертовы железяки'. Надеюсь, у меня получилось скрыть досаду и разочарование, постигшие меня в этот момент. Безусловно, я росла в обществе, где трудно, если не сказать невозможно получить опыт, когда мужчина оказывает женщине элементарные знаки внимания, но все же, я подспудно ждала этого, черт побери! Мой инстинкт ждал этого. Улыбки, рукопожатия, расширенных зрачков, хотя бы чего-то.

Впрочем, спокойнее, Ребекка, нервничать совершенно ни к чему. В первую очередь ты политик, и уже потом - женщина. Нет, ну каков нахал! Наверное он даже не обратил внимание на мой вызывающий наряд, на платье, на мои волосы!

– В таком случае, я с благодарностью приму ваши поздравления по поводу удачного перелета и с удовольствием проследую в полагающиеся мне апартаменты.

– Но никто не станет вас с этим поздравлять, - немного растерянно произнес еврей.

– Вот как?
– я вскинула бровь и дунула на непослушный локон, так некстати выбившийся из общей копны.
– Почему же? Мне что, здесь не рады?

– Конечно нет, - согласился глава делегации.
– А с чего бы нам радоваться вашему прибытию, ведь оно довольно обременительно для меня и всей серии. Мы, если переводить в человеческие термины, будем испытывать неловкость на протяжении всего вашего визита. Впрочем, нам еще и любопытно, ведь вы...

– Женщина?
– подхватила я, оглянувшись вокруг. Ангар был огромен, сюда, при желании, мог поместится военный крейсер. И самое главное никаких проводов, радиаторов, вентиляционных шахт - как они умудряются обслуживать такую махину без всего этого?

– Фемейл, - докончил свою мысль делегат.
– Прошу вас, пройдемте, серия в моем лице приветствует посла предков. Надеюсь, ваше пребывание на управляющей станции будет необременительным.
– Для кого именно 'не обременительным', он не уточнил. Сказав все это, мужчина механическим жестом развернулся и направился в сторону дверной арки.
– Следуйте за мной, обронил он напоследок.

Мы очень долго шли по широкому коридору, от которого то и дело ответвлялись новые рукава. Как и многие женщины, я страдаю топографическим кретинизмом и с большим трудом ориентируюсь на местности, но когда мы приближались к так называемой 'управляющей станции 2.0.', мне удалось заметить насколько она велика, просто огромна. Хотя, следует сказать, создатели - строители и инженеры не стали особенно долго размышлять по поводу дизайна. Снаружи станция больше всего напоминала вытянутый прямоугольник с тысячами длинных антенн разных форм и размеров. Самый настоящий управляющий центр. Говорят, где-то в недрах этого огромного космического муравейника дремлет ИИ, который 2.0. так и не запустили на полную мощность, то ли опасаясь чего-то, то ли из-за предрассудков. Так или иначе, разум небиологического интеллекта лишь близится к пробуждению. Его вычислительные мощности обрабатывают чудовищное количество информации и когда-нибудь, рано или поздно, осознание наступит, но эти 'фанатики', насколько мне известно, оттягивают этот момент как могут.