Что если проверить шифр спутника? Поглядывая в электронную читалку, Максим ввёл цифры и буквы в поисковую строку.

Нашёлся всего один сайт с полным соответствием и около сотни с неполными, большей частью компьютерные комплектующие, в артикулах которых значились похожие цифры. Максим открыл первую ссылку и стал читать. Оказалось, что введённая им комбинация знаков – это технический индекс одного из искусственных спутников Земли, запущенных на высокую орбиту с целью мониторинга околоземного космического пространства, связь с которым была потеряна в начале мая 2034 года. Изучив несколько версий произошедшего, исследователи сошлись на том, что спутник был разрушен при столкновении с массивным фрагментом космического мусора.

Однако, энтузиасты космонавтики и любители астрономии пришли к другому выводу: "потерянный" спутник функционирует в так называемом "пассивном" режиме – транслирует сигнал только в ответ на шифрованный запрос с Земли, а в остальное время "молчит". Это было сделано, чтобы скрыть данные о столкновении Земли с астероидом "Апофис", случившемся 17.06.2036 года.

Максим сопоставил цифры. Что за ерунда? Зачем писать о будущем, как о свершившемся событии? Но дальше было ещё удивительней.

К словам "случившемся 17.06.2036 года" крепилась ссылка, по которой Максим попал на другую статью. В глаза бросилось знакомое название – "Воронка". Неизвестный автор упрямо гнул свою совсем уж фантастическую линию.

По его мнению, астероид "Апофис" не был уничтожен ни "Ра", ни загадочной "Воронкой", которая оставалась тайной за семью печатями, а всё-таки врезался в Землю. Впрочем, планета не пострадала – астероид состоял из некоей "временной" субстанции или, другими словами, был массивным сгустком времени, что полностью объясняет результаты недавних астрономических наблюдений, а так же идеально соотносится со сдвигом всего календаря астрономических событий (затмения, покрытия, прохождения и прочее) на несколько лет.

"Оно и понятно, "время", упавшее на Землю в таком количестве, не произвело никаких видимых разрушений, но забросило планету в будущее. Подсчитать количество "перепрыгнутых" лет достаточно легко. Для этого было бы достаточно одного только календаря лунных и солнечных затмений, однако эти календари постоянно обновляются, власти почему-то стараются скрыть от людей правду. Но они могут сколько угодно сдвигать даты затмений, но вот с чем совершенно никак не поспоришь, так это с собственным движением звёзд.

Дело в том, что все видимые с Земли звёзды постоянно движутся. Летят в космосе каждая в своём направлении и со своей скоростью. При этом в зависимости от направления движения звезды, летит она от Солнца, к Солнцу или "мимо" Солнца, мы можем измерить это видимое перемещение ближайших к нам звёзд относительно других, более далёких. Такое движение звёзд в астрономии называется "собственным". При его вычислении, разумеется, не учитывается параллакс (видимое перемещение звёзд на небе, связанное с вращением Земли вокруг Солнца").

Так вот, люди научились высчитывать скорость собственного движения звёзд ещё в 19 веке, а к 1995 году было известно не менее 50 000 собственных движений звёзд от самых ярких до 9-й звёздной величины.

Используя эти данные, любители астрономии могут точно определить, где именно на небе окажется та или иная звезда через сто, через двести и даже через миллион лет. В то же время, вычисления могут быть обращены и в обратную сторону – по положению звёзд, или даже по положению всего одной звезды, можно достаточно точно определить год, когда производятся наблюдения. Проще всего это сделать по звезде Барнарда, расположенной к нам почти так же близко, как знаменитая "Альфа Центавра". При этом, звезда Барнарда движется по отношению к нам почти перпендикулярно, что с учётом расстояния даёт феноменальную угловую скорость в 10,358 секунды в год. Чтобы было понятно – всего за 176 лет звезда переместится по небу на расстояние, равное видимым угловым размерам Солнца или Луны. И по её положению мы можем очень точно определить, какой сейчас год.

Да, уважаемые читатели, сейчас вовсе не 2035 год, как мы думали…"

Максим дочитал до конца, глянул на дату статьи (15.01.2035) года, и, глубоко вздохнув, откинулся на стуле, затем встал и подошёл к окну. Звёзды прятались за серым, тяжёлым покрывалом. В голове вился дым сумбурных мыслей и обрывков информации, и попробуй разбери – где правда, а где ложь. Великий обманщик Интернет в этом плохой помощник.

Когда ничего не стыкуется, следует отодвинуть всё непонятное в сторону и начать разбор завала с самого главного. Максим так и поступил. Самое важное, сейчас, для него – связь Маши с Булгариным. Беглый профессор числился в розыске по подозрению в убийстве. А Маша была чуть ли не единственной ниточкой, за которую следовало тянуть.

"С этого и начнём, – решил Дюзов, – а там, если выйду на профессора, глядишь, прояснится. И про чёртову "Воронку", и про астероиды с метеоритами…"

Максим немного успокоился, развернулся к компьютеру и увидел Машу. Она стояла в дверях. Синие джинсы, светлая блузка, собранные в пучок волосы, а в руке…

"Привет", – мысленно сказал Максим, глядя на крохотный белый двуствольный пистолет.

– Хочешь узнать, что было дальше? – спросила Маша.