— Мне нужен разносчик!

— Да, мадам! — услужливо поклонилась кассирша. — Господин Жубер! — позвала она куда-то влево. Прежде чем Мадлен успела рассердиться, что её заставляют ждать, господин Жубер — толстячок лет пятидесяти — проворно подбежал к кассе:

— К вашим услугам, мадам!

— Я просила разносчика! — с неудовольствием в голосе заявила молодая женщина.

— О, конечно! Только, понимаете, разносят товары у нас утром… — виновато сообщил господин Жубер.

Мадлен мысленно сделала себе замечание: ведь знала об этой особенности магазина, не раз покупала здесь до отъезда на Лютецию, но вот забыла…

— Хорошо, — кивнула она. — Пусть утром доставит на мой адрес, — она протянула визитную карточку. — Но вот это я возьму с собой прямо сейчас! — и она вынула из тележки две баночки с детским питанием, яблоки, рыбу и салат для себя.

— Да, мадам! — с готовностью ответил господин Жубер, довольный, что проблема разрешилась так быстро и без скандала. Мадлен предъявила кредитную карточку и, помахивая пакетиком с покупками, не торопясь направилась к лифту. Настроение было далеко не лучшее, но, конечно, не из-за безобидной неурядицы в продуктовом отделе, которая уже почти забыта, а из-за ареста мужа. Надо надеяться, его вот-вот отпустят. Ах, если бы он оказался дома к её возвращению…

Однако прежде чем женщина дошла, размышляя, до лифта, внезапно произошло нечто непонятное: наверху что-то громко ударило, отчего пол тряхнуло и Мадлен едва не упала. В тот же миг в памяти всплыли военные, занимавшиеся возле входа в здание чем-то таинственным и зловещим. Что это было мгновение назад — взрыв? Бомбу сбросили? Война?

Оправившись от толчка, Мадлен только шагнула было к лифту — и тут же остановила себя:

'Стоп. Там, наверху, случилось что-то страшное. Взрыв какой-то… Прежде всего, нужно предупредить людей — тех, которые остались в продуктовом отделе!' Она бросилась назад и закричала:

— Люди, спасайтесь! Взрыв!

Дородный господин Жубер недовольно посмотрел на неё:

— Простите, мадам, что вы говорите? Какой взрыв?

— Только что был взрыв! Вы разве не почувствовали?

— Да, что-то произошло, но зачем паниковать?

— Но вдруг начнётся пожар?

— Сударыня! — господин Жубер смотрел теперь недовольно на беспокойную покупательницу. — Прошу вас, не устраивайте панику! Ничего не случилось!

— Но там, на крыше…

— Возможно, на крыше что-то произошло, но здесь, как видите, всё в порядке! Успокойтесь, пожалуйста! Вы купили всё, что хотели? Можете идти! Хорошего вам вечера!

Мадлен окинула удивлённым взглядом кассиршу и покупателей и произнесла громко:

— Вы не хотите спастись? Разве вы не понимаете, что происходит?!

Кассирша покачала головой:

— Простите, мадам, я на работе! Если действительно возникнет пожар, нас эвакуируют, не беспокойтесь, пожалуйста!

— А вы? — Мадлен обвела взглядом покупателей. Однако те уже вернулись к изучению содержимого магазинных полок. 'Они не пойдут! — подумала в отчаянии женщина.

Господин Жубер решительно направился к ней:

— Мадам, если вы купили всё, что хотели, прошу вас немедленно уйти! Прекратите сеять панику! Не заставляйте меня вызвать охрану!

Мадлен опомнилась. Убедить никого не удаётся, а опасность нарастает. Надо уходить одной. В лифт? Нет, нельзя: она вспомнила, как Жерар однажды учил, что при несчастных случаях лифт опасен, может стать ловушкой. Мадлен выскочила из продуктового отдела и бросилась к лестнице. 'Что же — двенадцать этажей пешком?' — подумала она в ужасе, но тотчас успокоила себя мыслью: идти придётся вниз. Значит, надо просто поторопиться…

Быстрым шагом она вышла на лестницу. Никого. Она дотронулась до железных перил — и отдёрнула руку: металл был горяч. 'Это что — пожар? Тогда надо спешить вниз!' И, опираясь вместо перил на стену, Мадлен помчалась вниз по ступенькам. На каблуках было неудобно, и на следующем пролёте женщина сняла туфли. С пакетом в правой руке и туфлями в левой, отталкиваясь от стены, она стремительно побежала — этаж за этажом…

Происходило что-то страшное: стена, до которой Мадлен дотрагивалась левой рукой, быстро нагревалась. 'Да, точно, пожар… Бедные люди, оказавшиеся в ловушке там, наверху…' Однако времени сочувствовать другим не было, главное — как можно быстрее самой убраться отсюда прочь. Ступенька за ступенькой, пролёт за пролётом, этаж за этажом — считать, присматриваться к указателям некогда… Вот с какого-то этажа на лестницу вбежала испуганная женщина, увидела Мадлен и закричала:

— Послушайте, что происходит?

— Пожар! Быстро вниз! — только и ответила ей мадам Ларм, проносясь мимо. Она едва не проскочила мимо нужного указателя: цокольный этаж. Всё, теперь можно надеть туфли и выйти… Только теперь она заметила, что и пол под ногами горяч.

На цокольном этаже десятки людей, испуганно крича, бежали к выходу. Открылась дверца лифта — всё-таки он работает, но, подумала молодая женщина, правильно я сделала, что добежала сама, по лестнице. Тяжело дыша, замедляя шаг, Мадлен направилась к выходу — всё, уже почти спаслась. Крикнула растерянному охраннику: