Да и вообще, подставлять ребят под стрелы, болты и магию, поперев дуром поперёк батьки в пекло, я не собирался. А если это успокоит Таньку, чьи ушки явно проглядывали во всём этом безобразии — то да будет так!

Основной ударной силой операции выступали бойцы диверсионно-разведывательной группы и горные стрелки, под командованием капитана Яковлева, на скрытую в предгорьях временную базу, которых мы прибыли спустя трое суток безостановочной скачки. Хорошо, что в конюшнях нашлось что-то похожее на лошадь, хотя гораздо более быстрое и выносливое.

Моя охрана передвигалась на уже виденных мной птицах, и с их слов, для этого всё же требовался кое-какой опыт. Надо сказать, что особо я не расстроился. Может они действительно были прекрасными ездовыми животными, идея взгромоздиться на спину страусу-переростку меня не прельщала. Так что я обошёлся лошадью явно косившей под зубастого единорога.

Нас уже ждали. Яковлев оказался довольно молодым парнем, но в нём ощущалось нечто, присущее даже не просто матёрым бойцам, а именно командирам. Стержень, воля назови как угодно, подчинённые это прекрасно ощущают, как и то, что каким бы строгим начальником он не был, своих ребят он в обиду не даст.

Вот и сейчас он смотрел на меня, как бы угадывая, чего ждать от залётного «варяга», которому взбрело в голову развлечься штурмом крепости.

— А вот и «оскары» пожаловали, — невесело усмехнулся он. — И сразу тяжёлая артиллерия. Ну что ж, я вроде как должен передать вам…

— На командование не претендую! Не обучен, не подготовлен! — вытянувшись в струнку, выпалил я. — Но, товарищ капитан, мне нужно вытащить эту девочку, и это сделать должен я сам. Сержант поисково-спасательной группы морской пехоты, Сержант Нечаев Игорь, позывной «Чудо», «Особый корпус».

— Так вот ты какой, северный олень, — хмыкнул Яковлев и в глазах его зажегся интерес. — Мы его с собаками в двух странах разыскиваем, а он у нас «не обучен и не подготовлен», а как баронесс спасать так он первый. Весь в…

— Вот если ты, капитан, скажешь сейчас «весь в отца», дам тебе в морду. Невзирая на чины и звания, даже если после этого, пойду под трибунал, — зло ответил я. — Меня здесь уже задолбали этой фразой! И сразу скажу — нет! У меня с Мари де’Жаро ничего не было и не будет! Так понятно?.

— А чего так, оскароносец? — как-то беззлобно усмехнулся он. — Рангом не вышла? Тебе принцесс подавай?

— Вот капитан скажи, ты же давно тут уже?

— Года полтора-два.

— Всех женщин моего папани знаешь? А назови-ка мне, кого из них он сделал счастливой.

— Как минимум Аудеин Нечаеву, — фыркнул Яковлев. — Этой только власть нужна, так что сын Чёрный Герцог, а то, что парень скажем так… не очень рад — ну так ей какая разница. Баба всю жизнь править готовилась. Уж кто-кто, а она просто на седьмом небе от счастья, ей бы ещё от всех нас избавиться, ух, она б развернулась! Её размерчик королевства, перефразируя классиков так сказать.

— А у меня всю жизнь перед глазами пример матери, — хмыкнул я, — Вот только я-то не в курсе не был что «оно», как и почему. Так что командир, поверь, обойдусь одной, но она никогда об этом не пожалеет. И мне совсем неважно ни её происхождение, ни богатство, даже раса по большому счёту. Просто она должна быть моей любимой. Так понятно?

— Более чем. Уважаю позицию, — он протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал. — Ну, пошли «оскар», познакомлю тебя с группой прикрытия, они отвлекающий манёвр проведут, и определим, как будем штурмовать. У тебя, кстати, альпинистская подготовка есть? А то наклёвывается шикарный вариант.

— Ты меня ещё Ди Каприо назови.

— А ведь это мысль!

Стоя в продуваемой всеми ветрами каменной дыре, особо бушевавшими на этом уровне, я в который раз помянул незлым, тихим словом, капитана. Впрочем, тот расположился совсем рядом и тоже особым счастьем не светился. Шикарным вариантом, оказались старые выработки карликов, строивших Коттай Дунсон.

Точнее, поскольку сам пролом был лишь техническим разрезом горы, который со временем должен был разрастись в целый город, а крепость всего лишь нижней времянкой, работы в нём велись на разных уровнях одновременно. Уже потом, когда строители ушли и на их месте поселились люди, они заняли только нижние уровни. А вот верхние оставались бесхозными до тех пор, пока в поисках одного, нелегально проникшего в этот мир, морпеха, в них не поселились горные стрелки, приписанные к группе Яковлева.

Отсюда можно было наблюдать за жизнью крепости, не привлекая внимания. И сейчас мы готовились спуститься на тросах, прямо на донжон. И следовало торопиться.

Командир отряда «Волкоголовых», рыцарей-магов выполнявших карательные функции в Королевстве, и приданных нам в качестве группы прикрытия, передал, что буквально час назад, в замок проехала группа всадников, и это были не фиолетовые.

Видимо прибыл женишок. Отдавать девушку ему было самым настоящим предательством. Понятно, что он с ней сделает, ведь со слов всё тех же наблюдателей, в его команде был некто в одеждах местного духовенства. А там… Надругается, поиграет с девчонкой, пока она ему не надоест, а затем Мари де’Жеро никто и никогда больше не увидит.