— Он ещё хуже, чем эти?

— Не знаю, Аллана, но вполне может быть, — женщина попыталась вспомнить Акена, каким она его видела в последний раз. В памяти всплыло его красивое молодое лицо с благородными очертаниями. Неужели и он теперь превратился в чудовище?

— Вот, весь корабль обыскал, — запыхавшийся Таланд протянул Аллане небольшой сверток.

— Что это? — подозрительно спросила девушка, не спеша принимать его подношение.

— Ну, как же, — Таланд близоруко сощурился, пытаясь прочесть мелкие строчки, — это же то, что вы просили, «одноразовый универсальный парикмахер», краска, сушка и укладка. Половину корабля оббегал, пока нашёл.

— Да-а? — уже заинтересованно протянула Аллана, забирая сверток себе, — однако на вас можно положиться. Это вы сразу после окончания прыжка бегать начали? Оперативно.

Таланд смутился и посмотрел на свои часы. Транспортный корабль «Сандер» закончил субзвёздный переход в системе Альфа Центавра всего сорок минут назад и теперь содрогаясь своими потрёпанными металлическими бортами, полным ходом шёл к назначенной точке рандеву.

— Ну ведь, мы уже скоро прибываем, — он слегка покраснел, — я думал, вы, Аллана, будете довольны возможностью привести себя в порядок. У нас всего час до стыковки.

— Хотите, чтобы мы предстали перед Бошем в приличном виде? — не оборачиваясь слегка язвительным тоном спросила Анастасия.

Она стояла спиной к входу у которого топтался Таланд и внимательно рассматривала включенный виртуальный экран, настроенный на передачу изображений с внешних камер корабля.

— А вы, его уже там видите? — в тон ей произнёс Таланд, всё ещё разобиженный её постоянной нарочитой холодностью, — вообще-то, я просто выполнял просьбу госпожи Хельф.

— Госпожа Хельф очень вам благодарна, — певуче пропела Аллана, взвешивая свой сверток на руке. К некоторому сожалению Таланда, ко времени его визита она успела одеться. — Я уже неделю мечтаю привести себя в порядок, жаль только, что у меня так мало осталось времени.

— Кстати, а вы отправитесь с нами? — спросила она Таланда, — или останетесь здесь?

Тот прокашлялся от волнения.

— Мне приказано сопровождать вас обеих на флагманский корабль адмирала и если всё будет нормально, то я полагаю, мы ещё поработаем вместе над раскрытием тайн Древних, — льстиво улыбаясь, сказал он девушке.

Анастасия обернулась и посмотрела прямо ему в глаза.

— Если всё будет нормально и вы не обманываете здесь никого насчёт прекращения войны, то первым делом вы передадите нас на корабль союзников, — жёстко сказала она. — Если мы не в плену, то мы не желаем иметь с вами никаких отношений!

— Опять вы за своё, — досадливо взмахнул рукой Таланд, — как вы не понимаете, всё будет так как решит адмирал, а он лучше нас знает, что делать. К тому же, где они сейчас, эти ваши союзники?

Женщина молча протянула руку к виртуальному экрану и прибавила увеличение. Таланд со скептическим видом присмотревшись, вдруг озадаченно заморгал, потом прокашлялся, а затем неуверенно пробормотал, — Это что такое? Ничего не понимаю. Откуда они тут взялись?

— Что там опять случилось? — послышался сзади голос Алланы, — и что это за жёлтые фигурки? Это они вас так взволновали?

Таланд не отвечая, в волнении выкрутил увеличение оптических датчиков до предела. Было видно, что он чем-то сильно обеспокоен.

— Ну? — требовательно спросила Аллана, — что у вас опять стряслось?

Таланд растерянно переводил взгляд с женщин на экран и обратно.

— Ничего не понимаю, — наконец, произнёс он.

— Я тоже, — сказала Аллана.

— Вот, изволите видеть, это наша «Айсини», флагманский фрегат адмирала, — он протянул руку к иллюминатору, — а рядом с ним научное судно «Хинтон», я его хорошо знаю. По плану у нас ними через час стыковка.

— Это вы уже нам говорили.

— Да, но что рядом делают два васудеанских крейсера!? — голос Таланда становился всё более напряжённым, он жестом руки показал на две жёлтые чёрточки кораблей Васуды.

Женщины переглянулись.

— Может, они прибыли для переговоров, — предположила Аллана.

Взгляд Таланда лихорадочно бегал по экрану.

— Боевые корабли не сближаются для переговоров на такой скорости! И вы видите эти точки, откуда там столько файтеров? Боже правый! — его голос вдруг сорвался на крик, — да, они же стреляют в друг друга!

Несколько секунд все трое ошеломлённо смотрели на виртуальный экран иллюминатора. Анастасия внутренне похолодев, сразу вспомнила недавние события в системе Гамма Дракона, когда на мостике «Виджиланта» перед её глазами развернулся первый увиденный ею в жизни настоящий космический бой. Но в том сражении, хотя оно и оставило в её душе глубокий след, земной крейсер атаковали всего несколько файтеров шиван при поддержке одного драккара, а здесь в смертельном хороводе вдруг закружилось четыре больших корабля и десятки лёгких боевых машин.