А вот и звук послышался! Мы преодолели лесной массив и вышли на грунтовую дорогу, где не было препятствий для распространения звуков, так что приближающуюся колонну мы теперь слышим прекрасно. Могу даже с уверенностью сказать, что танки там точно есть, поскольку теперь можно чётко слышать не только рычание моторов, но и лязг траков. Вообще ребята о маскировке не думают, правда, пока они, скорее всего, на своей территории, хотя тот «диверсант» всё ещё остаётся загадкой: если он на своей территории, то зачем ему было прятаться, а если он и в самом деле диверсант-разведчик, то кто отправил такого чайника на задание?! Нет, я не жалуюсь, конечно, как-никак мне же проще, правда, я сомневаюсь, что опытный кадр продержался бы дольше. Скорее бы даже наоборот, поскольку тогда я бы его просто поджарил молнией на месте.

– Мотоциклы, – указала Ошка, сидящая рядом со мной на ветке дерева в густой листве, пальчиком в сторону, где уже был виден пыльный столб от идущей техники.

– Головной дозор, – подтвердил я и принялся разглядывать технику.

Ну, мотоцикл, он и есть мотоцикл, пусть и инопланетный. Два колеса: заднее ведущее, переднее рулевое; мотор посередине, сверху бак, за ним сиденье. Правда, некоторые отличия от известных мне образцов уже видны, например, мотор опять-таки звезда – что странно для мотоцикла – на три цилиндра. Должно быть задний цилиндр – коленвал у двигателя поперёк – постоянно клинит из-за перегрева, а ещё из-за такой схемы ездок сидит очень высоко, соответственно, устойчивость у этой конструкции тоже отвратительная. Вместо коробки передач установлен клиноремённый вариатор с рукоятью с правой стороны, а вот управление карбюраторами осуществляется при помощи педали с левой – они с рари не родственники? – стороны.

– Знаешь, – обратился я к Ошке, – после того, как я увидел это чудо-юдо, твоё предположение об органах управления самолётом уже не кажется мне таким безумным.

– Это ты ещё танки не видел, – хихикнула – всё равно нас не могли услышать – она.

Ох, отпади мой хвост! Лучше бы я их и не видел! Это просто что-то с чем-то: на корпус, похожий на тот, что был у первых земных танков, установлена одна большая башня с толстенной гаубицей, две – одна смотрит вперёд, а вторая назад – башни с маленькими пушками на уровень ниже её, и ещё по одной пушке в спонсонах на бортах, кроме того, в дополнение к пушкам установлено по две пулемётных башенки сзади и спереди, и по одной с каждого борта. И на случай, если всего этого будет мало, свесив ноги в люк, на броне сидит солдат с ранцевым огнемётом. Размером этот шушпанцер с мой теремок, а сколько он весит даже представить страшно, поскольку, пусть у танка не такая уж толстая броня, его мотор, занимающий половину внутреннего объёма, тащит эту дуру со скоростью неспешно прогуливающегося пешехода.

– Что-то в плане техники эти ребята свернули куда-то не туда… – проводил я взглядом последний – третий – танк.

Следом в шлейфе пыли ползли грузовики, главным образом, заправщики. Огромный квадратный капот наводил на мысль, что под ним скрывается всё та же звезда – они вообще не слышали о рядных двигателях? – водитель сидел по центру трёхместной кабины, а ведущим мостом оказался передний. Ладно, хоть управляемым не задний.

– Эти ребята мне уже не нравятся… – тихо произнёс я.

Правда, Ошка всё равно услышала:

– А того, что в тебя стреляли, было мало?

– В меня много кто стрелял, – ответил я, – но никто из них не ездил на переднем приводе!

– Опять за старое… Ладно, хоть Джулии рядом нет.

Да, помниться, знатно мы тогда с ней поругались. Мало было первого раза, когда мы сцепились по поводу дизель-бензин. Но стоило мне упомянуть, что машиной может называться лишь то, что имеет задний или полный привод… Я-то думал, что она как американка – в прошлом – поддержит меня, так нет же. Разошлась, начала сыпать какими-то надуманными аргументами, а когда поняла, что убедить меня не способна, ушла, хлопнув дверью. Потом мы, правда, всё же помирились, но всё равно при ней я о машинах больше разговор не завожу, да и бессмысленно это, поскольку у нас сейчас встречаются исключительно электромобили с мотор-колёсами.

– А вот легковушка норм.

– Легковушка? – ударившись в воспоминания, я чуть было не пропустил членовоз, везущий большую шишку – генерала или ещё кого.

Да наконец-то нормальная машина: и движок у неё длинный, то есть либо рядный, либо V-образный; и кабина комфортная, и привод полный, и руль слева. Надеюсь, что педали не перепутаны.

– Угоняем? – нависла надо мной барса, дыша мне прямо в ухо.

– Не здесь, – покачал я головой, – не танки пристрелят, так мотоциклисты догонят, – последнее, правда, маловероятно. – Едут они, не спеша, благодаря этим мастодонтам, мы за ними легко поспеем, а к вечеру они в любом случае встанут на ночлег, там-то мы машинку и угоним, а остальную технику попортим. Надеюсь, за один вечер Кира планету в щебёнку не переработает.

– Может быть, хотя я не уверена.

Интерлюдия

Где-то западнее.

Увидев в траве зверя, боец войск Коалиции Наска удивился. Ещё больше он удивился, когда разглядел его подробнее, так как ни о чём подобном он никогда не слышал и, тем более, не видел. Но, как будто этого было мало, дальше началось что-то вовсе непонятное – зверь вдруг встал на задние лапы и что-то – непонятно, но вполне членораздельно – произнёс. Только тут боец вспомнил о висящем на плече оружии, и попытался применить его. Правда, не успел – оружие оказалось в лапах зверя, и последним, что увидел боец, был приклад его автомата.

– «Как пройти в библиотеку», – вслед за Кирой на поляне появилась Куга, – серьёзно?

– Первое, что в голову пришло, – пожала плечами арги и присела над телом, принявшись выуживать из карманов оглушённого аборигена всё мало-мальски ценное. – Что он тут вообще делает? Фронт ушёл на юг, а он здесь ошивается. Может, ты дезертир? – переложив последний патрон из карманов бойца в отобранную у него же сумку, спросила Кира, попинав неподвижное тело лапой.

– Спрашивать надо было раньше…