За размышлениями, совершенно незаметно, я добрался до рубки гиперсвязи. Здесь застал Маркина, Валеева и Трофимова. Они пили кофе, и время от времени посматривали на экраны мониторов. Сегодня важный день. Ждем личное послание от Серого Льва. Не просто гиперграмму, а видеопослание, которое в этот самый момент мчится через сотни и тысячи парсеков к нам. Что он скажет, можно только догадываться. Однако основной посыл уже известен - не нужно быть пророком. Дед посоветовался со своими "старыми гвардейцами", которые, в свою очередь, проконсультировались с лучшими умами Новоросской империи, и хочет получить результаты наших исследований. Телепортация. Она нужна всем и Серый Лев не исключение. Оружие и новые способы перемещения грозных линкоров в космосе. Орландо Таги ради этого не пожалел миллионы людей и развитые планеты. А наш с Маркиным дедуля человек суровый и, если на чаше весов будущее его империи, он миротворца-гуманиста изображать не станет и ради победы готов на многое. Слишком велики ставки.

– Кофе будешь?
– спросил меня Роберт, когда я присел в кресло дежурного оператора.

– Да.

Трофимов, как младший по званию, молча, сделал кофе и передал мне чашку с ароматным напитком. Я сделал пару небольших глотков и сразу взбодрился. Навеянная сном одурь ушла и, посмотрев на Роберта, я усмехнулся.

Он это заметил и тоже улыбнулся, а затем поинтересовался:

– Ты чего, Тор?

– Подумал, что мы с тобой, братец, встреваем во все авантюры. Кто-то другой, окажись на нашем месте, давно бы уже погиб, а нам все с рук сходит. Удачливые мы.

Маркин машинально три раза сплюнул через левое плечо и согласился:

– Ты прав.

Тишина. Только еле слышно гудели приборы.

Покой. Никуда не надо спешить и бежать.

Безопасность. Нас никто не искал, а если кто и пытался, давно уже потерял следы.

"Определенно, - промелькнула у меня мысль, - удача снова с нами".

Звякнул зуммер. Станция гиперсвязи получила послание, и на экране монитора появился запрос о дальнейших действиях.

Разумеется, я отдал команду открыть файл и, слегка оттолкнувшись ногой от стола, отъехал на стуле назад и приготовился к просмотру видеопослания.

На экране возник дед. Суровый мужчина в парадном мундире. Настоящий император - отец народов, несгибаемый вождь и политик. Наш старший родич.

Судя по обстановке, Серый Лев находился в своем кабинете. Это его любимое место. Логово старого хищника. Его взгляд был направлен в объектив камеры, и казалось, что он нас видит. Иллюзия. Но на миг стало не по себе. Кстати, не только мне. Маркин заерзал в кресле, а Трофимов вжал голову в плечи. Вот что значит авторитет государя. Хоть он и далеко, а мы его все равно немного опасаемся и уважаем.

– Здравствуйте, внучата, - тем временем император заговорил.
– Я не в обиде на вас за побег. Вы взрослые люди и поступили так, как посчитали нужным. Когда я был молодым и не тащил груз ответственности за империю, поступал так же. Никогда и никого не спрашивал. Сам выбирал дорогу и шел по этому пути до конца. Поэтому ругать вас смысла не вижу. Бесполезно это, ибо вы далеко и все равно не станете меня слушать. Так что перехожу к сути.

Несмотря на то, что окраинные миры Орландо Таги подверглись нашествию гортайинов, натиск противника не ослабевает. Наоборот, он заметно усилился. Вражеские флотилии постоянно получают подкрепления. Из Центральных Миров идут конвои с припасами, новые боевые корабли и транспорты с пехотой, а СКМ сдает противнику одну планету за другой.

Конечно, мы боремся, поддерживаем корпорантов, готовимся встретить захватчиков на заранее подготовленных рубежах, и посылаем навстречу угрозе рейдовые группы. Однако этого мало. Враги сильней. По огневой мощи флота они превосходят нас в семь раз. Это по самым оптимистичным прогнозам. Все это видят и понимают. Отсюда пораженческие настроения. Союзники колеблются, а корпоранты, того и гляди, вступят с централами в сепаратные переговоры и попытаются заключить за нашей спиной мир. Ждать недолго и когда это случится, расстановка сил снова изменится и перевес врага станет гораздо значительней.

Положение дел не радует. Объяснять очевидные вещи не стану. Сами все понимаете. Скажу главное - империя нуждается в ваших разработках. Все, что сможете узнать, должно немедленно пересылаться на Яргу. Если возможности продолжать исследования не будет, вы знаете, что делать. В таком случае, необходимо вернуться. Награду за ваши подвиги гарантирую. Любые звания, любые чины, любые должности. Получите все, что угодно.

Удачи вам, внучата. Не подставляйтесь.

Экран померк, и я услышал голос Маркина:

– Кажется, положение дел в империи гораздо хуже, чем мы себе представляли.

– Не все так плохо. У Серого Льва есть в рукаве несколько козырей, - отозвался я.
– Но он про них молчит.

– О каких козырях речь?

– Часть корпорантов, в частности, Латиноамериканский сектор, подчиняются Новороссии, а не своему правительству. Так что боевое предполье останется, даже если правительство СКМ капитулирует. А еще есть корабли бригады "Ужас". Разве этого мало? Нет. Просто дед прибедняется.