К концу дня мы - все пятеро уже начали собираться в путь через реку. Вот тут я с Луцием и повстречался впервые .

Лодка , недавно конфискованная у дакских перевозчиков ждала своего часа на причале. Нам пришлось только одеться в варварские рубахи с длинными рукавами и широкие штаны, какие носят местные крестьяне . Чем нелепее мы выглядели в наших глазах , тем безопаснее будет на той стороне. Квинт притащил из барака поистертые трофейные меховые плащи . Мы начали примерять их наброшенными на плечи. Под ними спрятали оружие свое, римское , не считая конечно заметных напоказ гетских кинжалов, а Дриз вооружился к тому же фракийским мечом с кривым и коротким клинком.

– Ну, как, похожи мы на гетов?
– спросил Квинт .

На базарных ряженных мы похожи , вот на кого, отвечал Луций . Он рядился недовольный с брезгливостью патрицианской матроны.

Эй , не забудьте эти знаки отличия волков , Плиний бросил нам золотые трофейные браслеты . Все должны видеть , что мы из варварских отрядов.

План у него был неизысканный , мы такие операции проводили не раз и не два. Мы двинемся к поселку Крисна , где в местной таверне хозяин давно на римском довольствии за тайное сотрудничество . Плиний уже успел

31

переслать ему сообщение гонцом о нашем прибыти . К нему часто заходят важные фигуры из дакских вояк. Нам нужно будет захватить лишь одного , но знакомого с их военными планами. Мы двинулись на ту сторону в четвертую стражу , темной ночью . Лодка шла без огней и достаточно скоро мы уже ступили на песок.. По берегам в камнях застывала местами льдистая кристалическая изморозь , однако Данубий еще не собирался промерзать . На пути как раз и снег стал валить , что должно было содействовать нашей миссии . скрывая следы на тропе . Ведь на этот раз мы сами стали

лазутчиками на чужой земле . Плинию не пришлось нас торопить , днем мы достигли на перепутье дорожной станции , еще сложенной римлянами из камня и кирпича , когда небо быстро светлело , снег стал казатся синим, а лес вдалеке - серебряным с чернью . До таверны было совсем недалеко. До того как войти , Дриз проверил в конюшне на всякий случай - там было не больше пяти лошадей. Ни рабов ни ауксиллариев не было видно. Квинт с Луцием остались прикрытием снаружи , если понадобятся в помощь , мы вошли в таверну втроем и направились к хозяину ,хлопотавшего у термополиума . В большом темном помещении, скудно освещенном красноватым огнем пяти или шести масляных светильников, сидели лишь местные, которых независимо от их роду-племени даков , легионеры называли фракийцами. Двое были одеты как варвары . У одного на поясе красовался солидный кривой кинжал, у другого рукоять меча надежно скрывал толстый шерстяной плащ. Еще один с кудлатыми усами и бородой укрыл голову капюшоном .

Хозяин указал рукой к столу и тут-же заговорщески шепнул мне :

– " Вы должны мне что-то показать, " - и кивнул кому-то еще за моей спиной ..

Я нахмурился, соображая, на что намекает хозяин. Потом догадался, вытянул руку, в тусклом свете очага блеснуло золото браслета. Садитесь !
– хозяин указал на скамью.
– Есть будете?

32

Овсяная каша с оливковым маслом, отличная. Я взял две тарелки с кашей и передал Плинию.

– Мяса? Не дожидаясь ответа,он отрезал от туши, что жарилась над очагом, полосу горячего мяса.

Дриз достал из дорожной сумки бронзовую ложку и принялся есть кашу . Хозяин принес кувшин подогретого вина, большую

тарелку с мясом на всех и горячую лепешку. - Данубий уже к завтрашнему утру встанет, говорил за соседним столом широкоплечий лохматый парень, оглаживая двумя пальцами усы которые и так спускались с уголков рта.

– Сегодня на лодках на тот берег не дойти - одна шуга.

– Завтра еще больше похолодает, отозвался его собеседник. Старики говорят, зима грядет лютой.

Один из них будто ненароком тряхнул рукой, поднося чашу к губам, рукав туники сполз, сверкнул на запястье золотой браслет. Сидевшие за соседним столом фракийцы переглянулись. - Осторожней, парень, остерег один из них . Не надо раньше времени золотом трясти. А то римские собаки догадаются.

– Ну и что ! Недолго ждать, фыркнул в свой кубок с вином другой - Все равно. Пока лед станет крепким, пусть живут в неведении . Потом мы им глотки жирные все равно перережем.

– Они не успеют в лагерях своих запереться .

– Не успеют. Через десять дней всюду воины Дакии ударят. По всему Данубию-Истру - аж до самых порогов Все заполыхает, вся римская Мезия!

Нам уже ничего не оставалось как отставить еду и быть готовыми ко всему. , Плиний показал глазами на мой меч под плащом. На самом деле , я тогда подумал , ничего удивительного не было в том , что мы были разоблачены как римляне в наших маскарадных нарядах . Мы бритые и опрятные изрядно отличались от настоящих крестьян варваров.

– Чтоб им сдохнуть!
– рявкнул уже с яростью кто-то из темного угла. - Десять дней! Да я знаю - раньше их всех вырежем !