Рэя же учеба мало волновала. Учителя уже давно наплевали на него, позволяя на уроках витать в облаках. Частенько я видел его в компании каких-нибудь подозрительных личностей. В то же время брат начал курить.

В тот же день, после школы, я шел на остановку, и заметил, как Рэя в углу спортивной площадки зажали несколько старшеклассников. Особой силой я не отличался, и вряд ли мог дать им достойный отпор, однако, мысль о том, чтобы оставить брата в беде, даже не пришла в мою голову.

– Чего вам от него надо?! – грозным голосом воскликнул я, направляясь к хулиганам. Я успел заметить затравленный взгляд брата, как в тот же момент его загородили ухмыляющиеся рожи старшеклассников.

– Вы только гляньте, кто на горизонте появился! – издевательски протянул один из них. – Мистер “отличник” собственной персоной! Пришел защищать этого гомика?

Я покосился на Рэя. Гомик? О чём он?

– Не знаю, чего вы там бормочете, но два раза повторять не буду, – я чувствовал, что меня неумолимо заносит, но остановиться не мог. – Оставьте моего брата в покое!

– Оставить в покое? – вдруг хмыкнул один из них. – Да мы бы с радостью, только вот он сам к нам липнет!

– Ага, конечно, – ответил я с сарказмом и успел заметить, как Рэй виновато отвел глаза.

– Хочешь, скажу, чего он сегодня учудил? – издевательским тоном поинтересовался старшеклассник.

– Не надо... – пискнул Рэй еле слышно.

– Он мне в любви признавался! – заржал парень.

В... любви? Парню?! Я изумленно уставился на брата. Тот покраснел до корней волос и опустил глаза на свои ботинки, судорожно сжав в руках ремень школьной сумки.

– По-моему, у твоего братишки отсутствует инстинкт самосохранения, – нехорошо улыбнулся старшеклассник.

– Я тоже так думаю... – процедил я еле слышно. Рэй, идиот, какого черта?! Неужели, утром, ты имел в виду именно его?!

– Он опозорил меня перед моими друзьями, – тем временем, произнес старшеклассник. – А это, знаешь ли, не прощается.

Рэй попятился, пытаясь сбежать, но двое старшеклассников уже зашли ему за спину и заломили руки, не позволяя и двинуться.

– Так что вали отсюда, отличник, если не хочешь тоже получить, – осклабился парень. – Лично к тебе мы никаких претензий не имеем.

Я перевел взгляд на брата. Его лицо было скрыто чёлкой, однако, плечи тряслись, выдавая в нем самый настоящий страх.

– Что вы с ним сделаете? – выдавил я.

– Ничего противозаконного, – хмыкнул парень. – Слегка разукрасим физиономию, возможно, сломаем парочку ребер, отобьем печень... – старшеклассник развернулся, собираясь ударить Рэя по лицу. – Давай, чеши отсюда, Уилсон.

– Стой! – выкрикнул я и через силу произнес: – Лучше меня побейте. Не трогайте его.

Я знал, что для Рэя подобные избиения могут стать дорогой в больницу, и совсем не на пару дней. Я же был выносливее его, и всё могло обойтись банальными синяками.

– Ты серьезно, парень? – удивился старшеклассник. – Я же сказал, он должен поплатиться за свой поступок.

– Это я виноват, что не отговорил его к тебе подходить, – твердо произнес я, глядя на парня на голову выше меня, и отбросил в сторону мешающий рюкзак. – Значит, и получать мне.

– Кей... – прошептал брат.

Старшеклассник смерил меня задумчивым взглядом и хохотнул:

– Ну, как скажешь, Уилсон. Парни...

Его одноклассники оставили Рэя к покое, отшвырнув его в сторону, и направились ко мне...

...Спустя несколько минут они ушли, оставив меня лежать на земле. Я пытался вдохнуть, но отбитые ребра предательски ныли, стоило мне только пошевелиться, а на губах ощущался противный привкус крови.

– Не подпускай больше ко мне своего брата, Уилсон, если не хочешь огрести снова. И знай, во второй раз я его не пожалею, – бросил мне старшеклассник, перед тем как покинуть площадку. Я закрыл глаза, не в силах ответить ему, и со стоном обхватил грудную клетку. Я услышал шуршание, и рядом со мной кто-то опустился.

– Кей, ну зачем... – услышал я дрожащий голос брата. – Я бы и сам...

– Заткнись, – я открыл глаза и злобно уставился на заплаканное лицо Рэймонда. – Хватит ныть, как девчонка. Проблем от тебя... Придурок...

Я, покачиваясь, поднялся на ноги и поднял с земли запыленный рюкзак.

– Мы опоздали на школьный автобус, – робко произнес Рэй, поднимаясь следом. Я проигнорировал его и, прихрамывая, поплелся к остановке. Через пару секунд брат догнал меня и пошел рядом, виновато поглядывая на меня.