– А-а-а!
– заорал негодяй, ослабил хватку, а потом вовсе рванулся в сторону, оставив во рту Сашки кончик носа. Содрогаясь от брезгливости, Сашка выплюнул отвратительный комок плоти, а потом на него накатил отходняк. Он сел на землю и стал, раскачиваясь, истерически смеяться.

– Что, что с Вами?
– теребила его та женщина, а он продолжал истерить - правда все тише и тише. Наконец он поднял вверх голову, увидел своих бойцов и протянул им руку. Оказавшись на ногах, Сашка повернул голову в одну сторону, потом в другую, обнаружил коротышку в руках егерей, уже связанного, и кивнул головой. Потом повернулся к женщине и сказал:

– Проводите меня в дом. Я хочу умыться. Нет, вымыться целиком, дочиста....

Через час Сашка залез, наконец, в лохань, наполненную горячей водой, и погрузился в нее с головой. А когда вынырнул на воздух и протер глаза, то увидел перед собой не Петера, а Эмили Бартон - в белой исподней рубашке, с мочалкой в руке и нежной улыбкой на лице.

– Миссис Бартон!
– оторопело воскликнул Сашка.

– Эмили, Алекс, - возразила ему банная фея.
– Для Вас, мой герой, только Эмили.

– Этот коротыш был и Вашим осквернителем?
– спросил на автомате Сашка.

– Нет, - качнула головой Эмили.
– Но я почему-то чувствую себя отомщенной.

Сашка пристально вгляделся в ее лучащиеся глаза и сказал проникновенно: - Эмили....

– А-алекс....
– склонилась к нему фея и стала часто-часто целовать в губы.

Постельные ласки Алекса и Эмили были в самом разгаре, как вдруг в дверь его комнаты раздался стук и следом донесся голос Петера:

– Герр Чихачев, тревога! К нам идут корабли!

Сашка спрыгнул на пол и стал стремительно одеваться, говоря:

– Эмили, никуда не уходи, я вернусь, я скоро вернусь!

Бегом он пересек двор и взбежал на стену форта, где уже толпились его подчиненные, разглядывая спускающиеся по эстуарию линейные корабли англичан: один, два, три, четыре, пять.... Шли они осторожно, медленно, под кливерами и бизанями. Следом из-за поворота выдвигались еще корабли, поменьше размерами и других обводок - вероятно, торговцы. Сашка вдруг вспомнил, что при взятии Менорки из порта бежала в Гибралтар небольшая эскадра англичан, прихватив с собой ранее захваченные призовые суда. Он резко повернулся к одному из своих капитанов, остававшихся в форте в резерве:

– Гастон, Вы осматривали орудия форта?

– Да, мсье полковник. Они в порядке и боезапас есть. Но Вы еще не учили нас стрелять из пушек....

– Да-а, - признал свой косяк Сашка.- Ведите роту в бастион и тащите туда же английских пушкарей. А Вы, Жерар, разместите своих егерей вдоль стены и начинайте отстреливать палубных моряков на головном корабле - когда он приблизится на расстояние штуцерного выстрела. Вы же, Рене, берите свою роту, переправьтесь на тот остров, что находится в 1 км выше нашего форта, и ведите стрельбу оттуда. Да посигнальте Вобану, чтобы он поддержал Вас с того берега. Авось уберем с палубы и с мачт личный состав этих страшных на вид линкоров....

Основные пушечные бастионы хитромудрые англичане устроили в скальном основании форта Ла Мола, прорезав наружу сквозь известняковые пласты узкие длинные порты. В рукотворном нижнем этаже тоже стояли пушки, но калибром поменьше, для стрельбы по рангоутам. Сашка оглядел группу приведенных пушкарей и выхватил взглядом смуглого брюнета:

– Ваше имя?

– Майкл Сантон.

"Что-то не похож он на Майкла...." - подумал Сашка, отвел брюнета в другое помещение и спросил наугад:

– Вы сказали Мигель Санти? Испанец? Habla espanol?

– Я сказал Майкл, - вздернул голову брюнет.
– Вы же - проклятый лягушатник!

– Открою Вам тайну, Мигель - я вовсе не француз. Но сейчас воюю в рядах французской армии, причем в данный момент мы бьемся за освобождение Менорки от ее захватчиков, англичан, а для чего? Для передачи острова испанскому королю, нашему будущему союзнику против гегемонии Великобритании. Поэтому прошу Вас: войдите в наши ряды и помогите отбить у этих морских зазнаек захваченные ими торговые корабли - большей частью испанские.

– Вы говорите об эскадре адмирала Эджкамба? Он пытается выйти сейчас из эстуария?

– Да, дон Санти.

– Я вовсе не дон, хотя род мореходов Санти широко известен между Валенсией и Картахеной. И я согласен Вам помочь.

– Можно ли привлечь к стрельбе других пушкарей?

– Я бы не стал - почти все они ярые патриоты и могут устроить какую-нибудь диверсию. Думаю, что Ваши странные солдаты под моим руководством справятся сами.

– Заранее благодарен, сеньор Санти. Когда я сведу короткое знакомство с королем Испании, то непременно выпрошу у него для Вас графский титул.