Ремус отбросил одеяло и вскочил. Валери со смехом метнулась в сторону, несколько секунд веселых догонялок по всей комнате, и Ремус крепко обхватил её со спины, сцепил руки в замок у неё на животе и прижал к себе.

– Я поймал тебя, нимфа. Теперь ты моя, – жарко прошептал он в душистые пышные волосы. – Я заберу тебя с собой в мир людей, и ты будешь жить со мной. В моем доме… – он скользнул ладонью по её руке, забираясь под рукав. – Среди людей, как моя жена…

Улыбка Валери поугасла.

– Ты представляешь себе его иногда? Небольшой дом в лесу. Он мог бы быть нашим, – шептал Ремус. – Мы бы охотились, выращивали фрукты, или разводили гиппогрифов. Мы были бы счастливы. У нас была бы семья. Своя семья. Своя маленькая крепость, деревянная, но крепкая, как скала, а еще каменная печь, свежий хлеб и абсолютная свобода. Там бы не было войны. Там нам не надо было бы прятаться.

Валери обернулась к нему, склонила голову набок, погладив Ремуса по щеке.

– Там мы могли бы жить так, как сами захотим. Ни от кого не завися. Скажи, тебе бы хотелось этого?

Он выглядел таким взволнованным и вдохновленным, что у Валери не нашлось сил сказать то, что она уже давно хотела ему сказать. Вместо этого она слабо улыбнулась и сказала:

– Это прекрасно.

Лицо Ремуса озарила счастливая улыбка.

– Значит ты согласна? – неверяще выдохнул он. Казалось, еще секунда – и он прямо из этого кабинета побежит воплощать свои мечты в реальность. И воплотит. Как это удивительно. Неужели и она когда-то умела вот так мечтать, и главное – искренне верить в то, что все эти мечты непременно сбудутся?

– Валери, я… я обещаю, ты не пожалеешь, когда я закончу школу, мы с тобой обязательно уедем, клянусь, это будет…

Он говорил, говорил и говорил, сбиваясь и глотая слова. Почти не слыша его, Валери взяла сияющее лицо Ремуса в ладони и пристально вгляделась в его горящие восторгом глаза, погладила темные круги под ними.

– Боже мой, Люпин…– тихо проговорила она, глядя на него почти с тем же восторгом, только куда более глубоким и страшным. – И что ты только во мне нашел?

Ремус осекся. Счастье в его взгляде слегка померкло и сменилось легким раздражением.

– Опять? – сухо спросил он после секундной паузы и поджал губы.

Валери отступила от него, уронив руки.

– Прости… просто я никак не могу привыкнуть, – она достала из прикроватного столика сигареты, поднесла одну к губам, щелкнула зажигалкой.

Ремус остался стоять посреди спальни.

Валери выдохнула дым куда-то вверх, избегая смотреть в его сторону.

– Ты… такой честный… добрый. Красивый и правильный мальчик, – она струсила пепел и наконец взглянула на него – с досадой и непонятной горечью. – Ты ведь мог выбрать кого угодно, зачем тебе в это впутываться, я не понимаю…

– Валери, зачем ты опять об этом говоришь? – Ремус испуганно вклинился в её слова и стремительно пересек комнату, но на этот раз Валери не дала себя обнять. – Опять эти разговоры? Ну зачем? К чему они, по-твоему ведут?

Валери посмотрела на Ремуса.

– А к чему ведут наши отношения? – её глаза заблестели, дым превратился на губах в те пятнадцать лет, что не давали ей покоя. – Сейчас все хорошо, но неужели ты думаешь, что так будет и дальше? Неужели ты действительно думаешь, что этот “дом”, о котором ты говоришь, реален?

– Да конечно реален! – Ремус порывисто, но нежно схватил за предплечья. – Я…

Валери не дала ему договорить.

– И разве твои родители обрадуются, узнав, что их сын выбрал женщину, вдвое старше него?

Ремус раздраженно отступил, откинув голову и вздохнув.

– Подумай, что будет чувствовать твоя мать, когда узнает, что ты спишь с её сверстницей? Как думаешь, она отреагирует? – Валери повысила голос.

Ремус оглянулся.

– Я не знаю, как бы она отреагировала. У меня нет матери, – спокойно ответил он и развел руками. Валери осеклась. – Она умерла, когда я родился.

Повисла небольшая пауза. Валери опустила взгляд и кивнула каким-то своим мыслям.

– Тогда многое становится понятно, – пробормотала она, отворачиваясь и затягиваясь.

– Что становится понятно? – Ремус сжал её плечи. – Валери, я прошу тебя, хватит об этом думать, хватит себя мучать. И меня тоже. Выкинь эти мысли из головы, – Ремус уткнулся лицом в её волосы. – Что мне сделать, чтобы ты об этом не думала?

Валери смежила веки, обернулась к нему и обняла, порывисто и горячо.