Она рассматривала его тело, и отчасти испытывала страх. Каждая пульсация мышц, отображавшаяся на его руках, груди и животе, была свидетельством того, как правильно и хорошо он был сложен.

– Иисус.

Смайли замер:

– Что-то не так?

– Твое тело - само совершенство.

Он несколько раз моргнул.

– Нет.
– Он обернулся к ней спиной.

Бледные шрамы уродовали всю нижнюю часть его позвоночника. В ту же секунду она была на ногах - и вытянула перед собой дрожащую руку, прежде чем в голову ей пришла хоть одна связная мысль. Смайли смотрел на нее через плечо. Она отдернула пальцы, опасаясь, что он может не захотеть, чтобы она к нему прикоснулась.

– Ты можешь трогать меня где угодно.
– Казалось, он способен угадать все ее мысли.
– Они не болят.

Она кончиком пальца проследила за одним из самых уродливых и толстых.

– Как такое могло с тобой случиться?

– Я убил одного из техников, и таково было мое наказание. Они меня отхлестали. Но это того стоило. Он оскорблял наших женщин.

Ее захлестнул ужас.

– О, Смайли...

Он повернулся к ней лицом:

– Я не идеален. Вот почему я их тебе показал. Я должен был убить, чтобы выжить - или убедить выжить других из моего Вида.

На его челюсти дернулся мускул:

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

Она покачала головой:

– Нет. Почему ты вообще об этом спрашиваешь?

– Этот взгляд в твоих глазах. Ты возмущена.

– Только тем, что они с тобой сделали. А больше - ничем.

Он протянул руку и взял ее ладонь, поглаживая ее спинку своим большим пальцем:

– Мне очень важно, чтобы ты меня знала, настоящего. Обычно у меня совсем неплохой темперамент - но я буду убивать, чтобы защитить тех, о ком я забочусь. Я убью за тебя.

Ее колени немного ослабли. Возможно, она даже слегка пошатнулась на ногах, потому что Смайли подошел к ней шаг ближе и обнял за талию, помогая ей сохранить равновесие.

Ни один человек никогда не говорил ей таких слов - но она могла сказать точно, что он имел в виду именно это.

– Однако тебе я ничем не поврежу. И никогда не захочу, чтобы ты меня боялась.

– Я не боюсь.

– Хорошо. Твое мнение обо мне для меня очень важно. Я не хочу никакой лжи между нами, Вэнни. Я хочу, чтобы ты приняла меня такого, какой я есть на самом деле, вместо того, чтобы просто демонстрировать тебе свои наиболее привлекательные стороны. Я стараюсь быть лучшим самцом, каким только смогу - но у меня есть свои недостатки. Они есть у каждого.

– Я знаю, что у меня они есть, - призналась она.

Он усмехнулся.

– Назови мне хотя бы несколько.

– Бет говорит обо мне, что я слишком доверчива, потому что не желаю быть одной из тех негативных личностей, которые всегда ищут обмана в других. Моя старшая сестра похожа на меня, и потому она вечная неудачница. Я всегда смотрю на светлые стороны вещей.

– Я думаю, это очень хорошая черта.

– Я долго не замечала, каким лжецом был Карл.

Он нахмурился:

– Этот мужчина тебя не стоит.

– Спасибо.

Он мотнул головой в сторону кровати:

– Давай отдохнем.

Он ее отпустил, и мягко подтолкнул поближе к постели:

– Снимай с себя все.

Она еще колебалась - но потом быстро стащила рубашку через голову. Вероятно, это был случай самого шустрого ее прыжка под одеяло в жизни. Смайли, может, и носит на себе шрамы - но в любом случае у него прекрасное тело. Это только напоминало ей о ее собственных недостатках.

Она наблюдала за ним исподтишка, когда он подошел к окнам и задернул плотные шторы, чтобы избавиться от избытка света.

Он подошел к кровати и забрался в нее.

– Иди сюда. Я хочу держать тебя рядом с собой.
– Он лег на спину и широко развел руки.

Она редко делила постель с мужчиной. Со своим первым парнем они не раз обсуждали возможность жить вместе - только он все откладывал. Позже она обнаружила, что он просто мошенник - и этот ублюдок боялся, что очень скоро она его вычислит, если они начнут жить одним домом.