Составное звено ОНВ, известное как Резервация, располагалось на севере, и ехать туда приходилось долго, каждый раз, когда нужно было ее посетить.

– Ты часто туда ездишь?
– Ощущение тяжести в груди, при мысли о том, что он может отсутствовать месяцами, было как-то особенно неприятно. Это означало, что она не смогла бы видеться с ним каждый раз, когда захочет.

– Я живу в обоих местах. Зависит от того, где я больше всего нужен.

– О...
– Она опустила глаза, и стала возиться с остатками еды на тарелке, чтобы скрыть, какое впечатление на нее произвели последние новости. "Отношения-на-расстоянии" никогда не работали - по крайней мере, она таких не знала.

– Вэнни?

Она встала:

– Мне нужно переодеться. Надеюсь, с размерами все в порядке.
– Она пересекла комнату и подняла мешок с одеждой:

– Ух ты! Это тяжелее, чем я ожидала.

Смайли стоял у нее на пути, когда она повернулась - и чуть в него не вошла.

– Что еще стряслось?
– Он нахмурился.

– Ничего.
– Она молча изучала его черты.

– Скажи мне правду. Что я такого сказал, что ты вдруг замолчала?

– Я просто нервничаю из-за этой поездки за покупками.

Он немного над ней наклонился:

– Ты плохая лгунья.

– Я нервничаю по поводу отъезда из Хоумленда.
– Она смотрела ему в глаза.

– А что еще не так?
– Он внимательно ее изучал.
– Ты спрашивала меня о Резервации. Она тебя пугает? Что ты слышала о Дикой Зоне? На самом деле, мы вовсе не скармливаем наших врагов ни тиграм, ни львам, которых спасаем.

– Что? Я никогда об этом не слышала.

– Ты же была на конференции. Кое-кто из протестующих утверждает, что все так и есть.

– Я никогда не обращала на них внимания. Ведь это ужасно. Я считаю - это просто здорово, что вы, ребятки, забираете к себе животных, которых в других местах просто убили бы. В прошлом году я прочитала эту историю про двух медведей-гризли, над которыми издевались какие-то подонки - а потом их нашли полуживыми и голодными, брошенных в клетках на произвол судьбы. Нашему гуманному обществу было негде их разместить, поскольку в зоопарках для них места просто не нашлось - зато ОНВ предложили взять их к себе.

– Гас и Пит.
– Он ухмыльнулся.
– Они поживают совсем неплохо.

Она вдруг стала опасаться за его безопасность:

– В истории говорилось, что они были в очень плохом состоянии.

– Тогда с ними плохо обращались. На свободе все стало по-другому. Я был там, когда их привезли. Оба хорошо набирают в весе, и сильно подросли.

– Это же здорово!
– Ее восхищение его персоной просто зашкаливало:

– Но ведь это немного опасно? Я имею в виду... я читала, что они больше не в клетках?

– Теперь они на воле. Никто не может быть счастлив за решеткой. Они уже подружились с некоторыми из наших жителей, и довольно игривы. Виды о них заботятся.

– Ты с ними играешь?

Он улыбнулся:

– Нужно просто следить за когтями и зубами, когда они голодны. Пит любит, когда ему чешут животик, а Гас обожает плавать в реке. Я помогал ему учиться ловить рыбу.

У нее отвисла челюсть. Смайли довольно хмыкнул и протянул руку, подтолкнув ее пальцем под подбородок и закрыв снова:

– Я тебя с ними познакомлю, если захочешь. Обещаю, что со мной никакая опасность тебе не грозит. Жители Дикой Зоны творили настоящие чудеса, чтобы их социализировать. Они учатся нам доверять.

Она очнулась:

– Но как ты мог научить гризли ловить рыбу, и почему вообще этого захотел?

– Они родились в неволе, так что природные инстинкты им отказали. Медведи умные, и отлично понимают, что видят перед собой. Дело было только за тем, чтобы привести их к реке и показать, как ловить рыбу. Они быстро все схватывали. Теперь жители Дикой Зоны проводят с ними все свободное время.
– Он отдернул от нее руку:

– Ты должна переодеться. Магазин, в который мы планируем пойти, открывается в восемь - а нам еще нужно собраться в Службе безопасности, чтобы повторить основы, перед тем как выезжать из Хоумленда.

– Основы?

– Еще раз пройтись по всем мерам безопасности и срокам, чтобы четко контролировать ситуацию. Уверен, что нашей команде по связям с общественностью тоже не терпится с нами поговорить.

– О'кей. Пойду подготовлюсь.