– Стандартная оперативная процедура, - на этот раз с переднего сидения заговорил Слэш:

– Мы должны быть готовы защищать нашу жизнь каждую минуту, когда находимся вне Хоумленда или Резервации. Хотя в Резервации многим офицерам приходится носить оружие, даже когда они не на дежурстве. Стены там протяженные, и постоянно расширяются. Там злоумышленнику легче нарушить границу - зато территория Хоумленда меньше, и куда более безопасна.

Вэнни огорчило, что они были вынуждены идти на такие крайности. Она не могла себе представить жизни в мире, где большая часть общества должна постоянно опоясываться ремнями и держать на теле оружие.

Смайли поднял ее руку и прошелся поцелуями по каждому ее суставчику.

Она смотрела на него снизу вверх почти со страхом. Он проделывал с ней все эти сладкие вещи, когда она меньше всего этого ожидала.

– В нашем обществе не существует преступности. Когда мы с нею сталкиваемся, это, как правило, связано с людьми. Редко, чтобы кто-то нарушал целостность наших стен. Это скорее меры предосторожности.

Он слишком легко мог ее прочитать. Хотя отчасти это было даже приятно.

– Просто ненавижу, что вам приходится жить таким образом.

– Это наш образ жизни, и нам хочется наслаждаться свободой. Такова ее цена. Существует много людей, которые не хотят причинить нам вреда.
– Флэйм усмехнулся.
– "Подруги-охотницы," например.

– Кто они такие?
– В ней проснулся интерес.

– Ничего особенного.
– Смайли покачал головой.
– Просто люди, которые к нам излишне дружелюбны.

– Или хотят, чтобы такими были мы, - хмыкнул Слэш.

– Теперь мне действительно любопытно, - призналась Вэнни.

– Это женщины, которые похваляются грудью перед нашими сотрудниками, - фыркнул Джерико.
– Они думают, что так мы обезумеем от похоти и заберем их к себе домой.

– О, - Вэнни даже не догадывалась, что у ОНВ имелись поклонницы.

– Мы стараемся их игнорировать.
– Смайли понизил голос.
– Они люди не того сорта, которых стоит приводить к себе домой.

– Почему нет?

– Они там все сумасшедшие, - ответил Джерико.
– Среди них была женщина девяносто шести лет от роду. Она регулярно паслась у ворот. Вот уж зрелище, без которого я вполне мог бы прожить.

Вагер рассмеялся:

– Она ничего не носила под одеждой, и вечно открывала свое длинное пальто, чтобы очаровать Даркнесса. Однажды тот приказал кому-то из членов опергруппы, чтобы выдал ей чашку горячего кофе. Ему показалось, что так она может простудиться.

В груди у Смайли загрохотало - и ей понравился этот милый звук, показавший, что он развлекается. Его лицо осветила усмешка - и она улыбнулась в ответ:

– А как насчет тебя? Кому-нибудь удалось тебя очаровать?
– Ей не очень нравилась идея, что женщины могли охотиться и на него.

– Я стараюсь держаться ближе к внешнему периметру стен, когда их обхожу. Люди, как правило, собираются у главных ворот.
– Смайли пожал плечами.
– В основном я дежурю внутри.

– Смайли неплохо ладит с людьми, - предположил Флэйм.
– У него уже было несколько очень важных заданий, и с тех пор его все уважают.

Он оперся на колесо с одной стороны, как только они выехали за главные ворота, и постучал Слэшу:

– Скажи ей.

Слэш повернулся в своем кресле:

– Смайли - отличный парень. Он умный и совсем ручной.

– Хватит уже, - выдавил Смайли.

Вэнни переводила взгляд между двумя мужчинами. Ей показалось, что Смайли рассердился. Слэш нагнулся к нему и пробормотал что-то себе под нос, чего она не расслышала.

– Я в вашей помощи не нуждаюсь, - сказал Смайли.

Она закусила губу и разразилась смехом. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что они говорили о ней.

– Я бы никогда не использовала слово "ручной." - Она сама не могла поверить, что это выскочило у нее изо рта. Она бросила взгляд на Смайли, чтобы увидеть его реакцию - и почувствовала, как разгорелись ее щеки в ответ на то, как у него округлились глаза:

– Я бы не стала, - настаивала она.