– Тут только моя да сына семья живет. Нас десять ртов. Вон видишь тропинку, что с берега на поляну выводит? А-а-а проклятая... занесло всё грязью этой снежной, но она есть и ведет в деревню. Только заброшена наполовину она. Живут там человек сорок, и жрут они походу только мою рыбу.

– Меня зовут Квинт Хитрово, теперь я тут хозяин. Проводи меня к старшему в поселке, мне с ним нужно много обсудить - сказал рыбаку Квинт.

– Я Виталь Полов, только старшего то у нас и нет. Я даже и не знаю, как ещё по бумажкам Вашим умным наша деревня проходит. Говорю же, что почти заброшена она.

– А как Вы без старших то живете? Как урожай собираете?
– спросил Квинт.

– Тут все бедно живут, не дружно и нескладно. Жизнь в этих краях суровая, тут не черта не растет, торгаши не шастаю, денег нет, как и работы какой, скотину почти никто не держит.

– Бери сына своего и пошли вместе в деревню - устало произнес Квинт.

– Никуда я не пойду. У меня нет желания по морозу с каким-то щенком шарахаться - ответил рыбак.

Квинт стерпел слова своего холопа. Ведь он зависел от него больше, чем могло показаться на первый взгляд. Пока у него нет никакого авторитета перед этими людьми, и каждый его неверный шаг может быть неверно воспринят жителями деревни. Только это останавливало юношу от незамедлительного наказания говорливого рыбака.

– Я заплачу тебе пять серебряных в качестве щедрого подарка ко дню знакомства с новым бароном - дипломатично ответил Квинт.

Закутанные в разношерстные тряпки Хитрово и двое рыбаков дошли до деревни по снежному насту минут за пять. По указке нового барона рыбаки подходили к старым, неухоженным домам и зазывали оставшихся в поселке жильцов на ближайшую поляну для общего схода.

В ожидании своих подданных новоиспеченный барон проехал все свои деревянные владения. Ситуация была не просто критической, деревня вымирала. Половина жителей, это беспомощные, доживавшие свои последние дни старики. Из сорока домов, которых насчитал Квинт, больше половины были заброшены. Оставшиеся же, казалось, никогда не знали хозяйской руки. Съехавшие крыши хибар, кривые стены, забитые окна, упавшие дымоходы печек. Все дома разбросаны хаотично, улиц не было. Больше всего его деревня походила на подземные трущобы Небограда.

"Мои деревянные трущобы - подумал про себя Квинт - В канализации Небограда и то чище было".

Подъехав к поляне, Квинт увидел, что его ожидала небольшая группа, состоявшая из десяти закутанных в лохмотья бородатых мужчин.

– Ну что же. Не густо - вместо приветствия ответил Хитрово.
– Признаться честно я ожидал большего. Меня зовут Квинт Хитрово, я новый барон этих земель. Я купил Вас и Вашу деревню и теперь собираюсь навести здесь порядок.

– Эй, Хитрован! Ты горло нам дай промочить - крикнул кто-то из толпы - А то слушать тебя на трезвую голову сил никаких нет.

В толпе захохотали. Собравшимся мужчинам было все равно на Квинта, они тут по большей части из-за праздного интереса. Развлечений тут не много, а так хоть на дурочка посмотрят.

– Я вижу у Вас все плохо как с домом, так и с головой. На первый раз я прощу подобного рода выходку, но в следующий раз мне придется наказать выскочку - разошелся Квинт - Мне нужно трое мужчин, которые поедут со мной в ближайший большой поселок. Сегодня, до исхода дня каждая семья составит список всего необходимого и принесёт его моему помощнику Виталю Полову.

Рыбак не ожидал такого оборота. Он скинул с себя капюшон и растерянно оглянулся на, удивленно смотревших на него односельчан.

– Знаю я пока только его, так что пускай помогает. Мы составим список и закупим все необходимое. Все оплачу я. Времена изменились и зима затянется. Нам нужно постараться в этом году не умереть с голоду. Война с Некротией и ненастье заставит Вас изменить привычный жизненный уклад. Я предлагаю Вам шанс выбраться из той задницы в которой Вы сейчас находитесь, подчиниться мне и четко исполнять мои поручения.

– А не пошёл бы ты нахер вождь - сказал бородатый мужик с гнилыми зубами - Я тебя знать не знаю, а ты тут уже в спасителя заиграл. Ты явился к нам с голой жопой и требуешь подчинения. Где твоя дружина барон?

В толпе опять засмеялись, только четверо мужчин, из которых были двое уже знакомых рыбаков, немного отошли от основной людской массы. Они явно с большим вниманием слушали Квинта, и только они по-настоящему проявляли хоть какую-то заинтересованность в его словах.

– Я запомнил тебя. Всех, кто заинтересован в моем предложении, я попрошу остаться. Остальные могу идти догнивать в своих халупах - сказал Квинт.

Как он и предполагал, остались только четверо. Остальные со смехом разошлись по своим домам, крутя пальцами у виска.

– Остались самые нормальные барон - пролепетал подошедший Виталя - Те, кому есть что терять и кто не пропил остатки своей головы.

По-видимому, Полов был сильно польщен оказанной ему Квинтом честью. Перед ним он старался держаться прямо и ловил каждое слово барона.

– Так, где я могу расположиться на первое время?
– спросил Квинт - Мне нужно место для работы. С Вами мы попробуем изменить это местечко.