***

Империя Юрон.

Побережье океана.

Три недели со дня апокалипсиса.

Три дня спустя ...

В этот раз Квинт проснулся от собственного судорожного кашля. Он был таким сильным, что парню не хватало дыхания. Сжимая все тело судорогой, его согнуло пополам и он завалился на правый бок, как рыба, хватая ртом воздух.

– Проснулся - сказал незнакомец с сильным акцентом - Не бойся ты на корабле. Тебе не хотят здесь причинить вреда. Вот, держи водички попей.

Приняв глубокую деревянную чашу от дрожащей руки старика, мальчишка жадно осушил фиал до дна.

– Ещё...
– просипел Квинт.

Голоса парень лишился, горло раздирало тысячами иголок, больно было даже дышать. Слезы потекли по его щекам.

– Ну, полно тебе, полно - утешающее похлопал Хитрово по плечу незнакомый дед - Всё прошло. Теперь ты в безопасности.

Квинт лег на спину и постарался оглядеться, куда он попал. Под выполненным из черного дерева потолком висели набитые разным барахлом многочисленные сети. Их было очень много и все свободное пространство было заставлено теми или иными вьюнами. Там, где не свисали до пола сети с добром, до потолка поднимались ящики, выполненные из грубых досок. Не корабль, а какой-то склад. Сам молодой человек лежал на мягкой куче разноцветных тканей, сверху накрытый большой и теплой шубой. Абсолютно ногой.

– Тут немного тесно, но скоро ты и сам многое поймешь - начал разговор старик - Ты сильно обморозился и дай бог сохранишь конечности. Пальцы вроде не чернеют. Лихорадка и температура спали только недавно. Ты пролежал в беспамятстве три дня. Мы поили тебя целебными отварами и бульоном.

– Благодарю...трудно...говорить...горло...раздирает...
– медленно просипел Квинт.

– Ну, оно и понятно, ты схватил все болячки, какие только возможно. Эти трое тебя ещё и водой облили и тащили по морозу. Благо недалеко уперли. Ты если в зеркало себя увидишь, то неприятно удивишься. Ресниц у тебя нет, кожа начала слазить с лица. Тот ещё видок - пояснил дед - Если бы не капитан, то ты быстро бы погиб в снегу.

– Кто... Вы?
– спросил Хитрово.

– Скажем так, мы не враги. Пока не враги по всем видимости - замялся дед - Мы экспедиционный корпус содружества свободных аттолов. Это острова в океане, их сотни тысяч разных размеров, раскинутых вокруг огромного вулкана. Два года назад вулкан проснулся, и теперь мы ищем новый дом. Желательно как можно выше над уровнем моря. Ты случайно не знаешь, где ближайшие горы?

– На севере... Дау...и тут... южнее...но они...хуже...
– ответил Квинт.

– Я хочу тебя предупредить, чтобы ты сразу не испугался, но мы островитяне - не люди. Мы представители десятков разных рас сосуществующих рядом друг с другом. Меня в детстве выловил их торговый корабль. Наша рыбацкая лодка попала в шторм и развалилась под натиском стихии. Будучи мальчишкой, я жил тут, в Юроне и именно я, спустя много десятилетий уговорил направить и на этот материк экспедицию. Я, правда, не ожидал, что мы найдем берег. Два месяца занял наш путь.

– Материки...?
– спросил парень.

– О да, наш мир огромен, только мы знаем про четыре материка. Материк - это большой участок суши, окруженный с четырех сторон соленой водой, со своими горами, реками, равнинами и даже морями. Они огромных размеров, достигают десятки тысяч километров в длину и ширину. И жизни не хватит, чтобы обойти хотя бы один из них. Островитяне жили не только на островах, но и на восточном от Вас материке - Анте. Но это другая история, мы не будем спешить. Я все тебе расскажу. Господи, как же я рад видеть человека. Долгие годы я мечтал о доме. Скажи мне, правят ли тут ещё некроманты?

– Да... воды...
– ответил Квинт.

– Какие воды? А-а-а-а...
– протянул старик - Прости, заболтался совсем, вот держи водичку. Пей-пей, пресной воды теперь много, мы даже в путешествие не брали запаса, берегли каждый полезный килограмм груза. Просто собирали с палубы снег, да топили его, пропуская через сито и ткани, или выпаривали океанскую воду, но топливо иссякло уже в первую неделю. Иногда на нашем пути попадались айсберги. Это большие, дрейфующие в море ледышки. Представляешь, я льдины только вблизи северного Кира видел, а они теперь тут плавают... Воистину настали последние дни.