Недоверчиво, окинув взглядом поэта-охотника, Грета спросила:

– Вы не шутите?

– Нет. Абсолютно серьёзен. Истекает срок выплаты последней части моего долга одному из служащих Озёрного замка. Это нужно сделать сегодня, до заката солнца, иначе будет запятнано моё доброе имя, не говоря уж о том, что придётся отдать значительную сумму за каждый день просрочки. Я не в состоянии вызвать своего кредитора за ворота, даже письмо передать не могу. У них там строгие правила, а для охраны моя просьба - пустой звук. Если бы вы, фрау Грета, согласились помочь, то я, в свою очередь, помог бы вам проникнуть в замок.

На языке уже вертелась фраза "Вы ошиблись, Тив, мне туда не нужно", но одна только мысль о том, что она сможет оказаться совсем рядом с Ладвигом, заставила женщину принять другое решение.

– Хорошо. Каким образом можно пройти мимо охраны?

– Проще простого. Для этого нужно сказать, что вы - прачка и несёте в замок вещи взамен тех, которые были испорчены при стирке. Я хотел сам провернуть этот фокус, даже запасся кое-чем из постельного белья, но вы же понимаете, что мужчине сложно прикинуться прачкой.
– С этими словами Тив достал из походного мешка свёрток и продемонстрировал пару чистых простыней.

– И мне поверят?

– Поверят, если вы не станете проявлять нервозности, будете вести себя естественно. Не бойтесь показать себя сварливой тёткой. Здешние прачки не особенно воспитаны. К тому же, подразумевается, что человек, оказавшийся у ворот замка, миновал не менее двух внешних постов охраны. И если он до ворот дошёл, значит подозрений не вызвал. Что вы на это скажете?

– Я должна знать, кому прачки передают выстиранное бельё.
– Немного поразмыслив, ответила женщина.
– Иначе это будет выглядеть странно.

– Отлично, фрау Грета! Если вас интересуют детали, то вы уже согласились мне помочь! Как только попадёте в замок, то разговаривать будете с охраной в караульном помещении. Там как раз и служит мой кредитор. Чтобы он понял, от кого вы пришли, я...
– Тив замолчал, склонил голову набок, словно прислушиваясь, - ... дам вам украшение со своей шляпы. Такое есть только у меня одного. Сделаем из него что-то вроде броши. Вот так. Прелестно смотрится, вы не находите?

– Очень мило.
– Без особого энтузиазма согласилась Грета. Воображение уже рисовало картину встречи с Ладвигом. Это согревало душу, но отвлекало, от таких мыслей следовало избавиться, что удалось сделать не без труда.
– А что потом?

– Вы отдадите деньги моему кредитору, и будем считать, что ваши обязательства передо мной выполнены. Вот здесь вся сумма.

Тив достал мешочек и высыпал на ладонь около дюжины серебряных монет старинной чеканки. Все они были покрыты вмятинами, зазубринами, некоторые несли на себе отметины, как от удара молотком.

– Я знаю, что неразумно доверять деньги незнакомому человеку, - вздохнув, сказал поэт, - но вы внушаете мне полное доверие, фрау Грета. Да и другого выхода нет и не предвидится.

– Что мне отвечать, если охрана будет задавать вопросы?

– Вопросы возникнут только в том случае, если их не убедит ваш внешний вид. Каждая женщина - немного актриса. Сделайте усталое лицо, добавьте слегка раздражительности. Чтобы вы лучше поняли, представьте такую ситуацию: вы всю ночь занимались стиркой, вздремнули только перед рассветом, а сейчас нужно срочно идти в замок, чтобы отдать эти две несчастные простыни... Неплохо.
– Произнёс Тив, окинув Грету критическим взглядом.
– Переиграть не бойтесь. Ещё раз повторяю, здешних прачек не обучали столичным манерам. Своего коня можете оставить на моё попечение. Пойдёмте, я проведу вас краем болота и покажу, в каком месте лучше всего выйти к настилу, ведущему к воротам замка. Скоро вечер, нужно поторапливаться.

"Спасибо, Тив, - мысленно поблагодарила Грета, переступая порог караульного помещения.
– Что бы я без вас делала...".

– В чём проблема?
– Не глядя на женщину спросил сидевший за столом стражник. Он делал пометки в большой книге, похожей на ту, что использовал Густав для записи рецептов выпечки. - Ваши сегодня здесь были и что-то выясняли у господина егермайстера.

– Я простыни принесла, - голосом базарной торговки произнесла Грета.
– Кому отдать?

– Как обычно.

– Эй, служивый, я тут впервые и куда идти не знаю.

Стражник недовольно скривился, оторвался от своего занятия и только сейчас посмотрел на посетительницу. Равнодушно скользнув по ней взглядом, он сказал:

– Кроме простыней, тебе больше ничего не нужно передавать?

– Нужно. Только я не знаю - кому.

– Считай, что - мне.

– Чем докажешь?
– Не выходя из образа провинциальной прачки, поинтересовалась женщина.

– Мне дурацкие стишки некогда читать, - усмехнулся стражник, - не то, что некоторым. И разведением роз я не увлекаюсь. Монеты при тебе?