– Отличная идея!
– В тон ему ответил начальник охраны.
– Выкладывайте нам имена остальных агентов, действующих вместе с вами на территории Озёрного замка.

– Вынужден вас огорчить. Кроме меня здесь больше никого нет.

– Позвольте вам не поверить.
– Скептически прищурился Осмунд.

– Это уж, как вам будет угодно.
– Пленник зазвенел цепями, пытаясь развести руки в стороны.

– Можете поведать нам о задании, которое вы выполняли?
– Спросил Манфред.

– Могу.
– Не задумываясь, ответил Эйкен.
– Об этом я хотел бы переговорить с вами, господин егермайстер, но с глазу на глаз.

– Дабы исключить попытки разлагающего влияния на должностных лиц, запрещается оставлять подозреваемого один на один с тем, кто проводит дознание, - недовольным тоном произнёс начальник охраны.
– Об этом написано в наставлении по организации следственной работы в армейских подразделениях.

– Ещё в том наставлении сказано, что сведения максимальной степени секретности могут быть сообщены только высшему руководству.
– Заметил Эйкен.
– В Озёрном замке таковым лицом является господин егермайстер.

Чтобы признать своё поражение, Осмунду не понадобилось много времени. Одного его взгляда было достаточно, чтобы помощники покинули комнату, а вслед за ними удалился и сам начальник охраны.

– Пить хотите?
– Поинтересовался Манфред, взглянув на пересохшие, растрескавшиеся губы пленника.

– Не откажусь.

– Так каково ваше задание, Эйкен?
– Спросил егермайстер после того, как шпион утолил жажду.

– Их несколько. Я должен был создать условия, при которых станет возможным мой арест. На допросе признаться в том, что являюсь вражеским агентом, после чего войти в контакт с руководством Озёрного замка. Как видите, мне удаётся неплохо с этим справляться.

– То есть, вы утверждаете, что сознательно подставились?
– Думая, что ослышался, спросил Манфред.
– Это не шутка?

– А как же иначе, господин егермайстер?
– Без намёка на веселье, произнёс Эйкен.
– Я сделал всё, чтобы вы меня вычислили. Неужели можно на полном серьёзе думать, что находящийся в здравом уме человек станет совершать детские ошибки, подобные тем, которые вывели вас на мой след? Тот, кто хочет остаться в тени, не лезет на солнцепёк. А я усердно привлекал к себе ваше внимание, делал всё возможное, чтобы попасть под подозрение. Обеспечил себе репутацию излишне азартного игрока, установил кровать изголовьем к востоку, как это делают дети леса.

Отдаю должное вашей наблюдательности, проявленной в обеденном зале. Но если бы вы были ещё чуточку более внимательным, то заметили бы, что другие люди смотрели на меня с искренним удивлением. Это означает, что спектакль с бараньей головой я разыгрывал впервые, и предназначался он исключительно для вас.

– А что вы скажете про ту прачку, с которой я вас застал в комнате отдыха? С вашей стороны это были какие-то намеренные действия?

– Вы, наверное, удивитесь, господин егермайстер, когда узнаете, что та женщина вовсе не прачка. Совершенно случайный человек. С ней мой связной передал последние указания по поводу тайной операции. Прачки слишком дорожат своим основным и побочным заработком, чтобы соглашаться ещё на что-то.

– Побочным?
– Нахмурился Манфред.
– Нельзя ли подробнее?

– Это так просто.
– Развеселился Эйкен.
– Подумайте сами, с какой проблемой вы не могли справиться, и даже не знали, как к ней подступиться?

– Алкоголь?
– После небольшого раздумья спросил егермайстер.
– Прачки проносили в замок алкоголь?

– Браво! Я бы поаплодировал вам, но эти милые браслеты стесняют движения и очень неприятно брякают. Если бы вы только знали, сколько всякой всячины можно пронести даже под одной женской юбкой... Я обнаружил это совершенно случайно и немало позабавился, наблюдая за тщетными попытками охраны отыскать канал, по которому дешёвая выпивка попадает в замок.

– Предложив работу этим наглым сучкам, мы их облагодетельствовали!
– Возмутился Манфред.
– И вот чем они отплатили за добро!

– Они понимали, что всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и в один прекрасный день Озёрный замок опустеет, а они лишатся приличных денег. Вот и зарабатывали, как могли.

– Мне уже стало нехорошо от того, что я услышал, - закашлявшись, проговорил Манфред.

– Я перед священником никогда не был так честен, как перед вами, господин егермайстер. Вы хотите ещё что-либо узнать?

– Да. Самое важное для меня. Как давно вы получили задание на срыв проекта "Напарник"?

– Такого задания у меня нет, и никогда не было.

– Ложь. Этому я никогда не поверю.

– Это - чистая правда, господин егермайстер. Мне нет смысла вас обманывать. Первоначальное задание состояло в том, чтобы проникнуть в Озёрный замок, получить информацию о проекте и передать её своему связному. С этим я справился, после чего пришёл приказ на проведение тайной операции, первым этапом которой было - обнаружить себя. Разговор с вами - это уже второй этап. На третьем этапе мне необходимо будет увидеться с его сиятельством, графом Фридхелмом. Поможете организовать встречу?