случайной, - заключил Квинт, перебив рассказчика.

Тот согласился, не став спорить. Боль в руке все еще

напоминала о недавнем захвате.

– Он представился? Как его звали? – поинтересовался

старик.

Кларк кивнул:

– Он назвал себя Сквидли. Лорт Сквидли.

– Ты служил под началом Бероуза? Того самого, что плавал

на «Бродяге»?

– Прямо в точку, приятель, - согласился незнакомец.

– И долго? – уточнил Кларк.

– Почти всю жизнь. Бриг стал для меня домом, а каждое

путешествие наполняло мою душу неистовой надеждой,

как ветер паруса.

– Но только не последнее, - уточнил Луджи.

– Верно, - заметно нахмурившись, не сразу ответил мистер

Сквидли. Его словно окатили ледяной водой, возвратив к

тем забытым воспоминаниям, которые висели над ним

надгробной плитой. Умерев навсегда, они медленно

напомнили о себе невыносимой ноющей болью.

– Попытка поймать фортуну за хвост стала ошибкой…

Смертельной ошибкой для каждого, кто встал рядом со

мной плечом к плечу, - последние слова бывший капер

«Бродяги» произнес почти шепотом.

Над столом повисла тишина.

Очередной тост был за тех, кто навсегда сгинул в

темной морской пучине.

Недолгий час впитал в себя множество фраз понятных

только истинному морскому волку, побывавшему не в

одном походе к опасным берегам. Они ярко

жестикулировали, иногда смеялись, иногда грустили,

поднимая кружку за кружкой. Наконец, неспешный

разговор плавно подобрался к бригу «Бродяга», который

только-только собирался отправиться в долгий и полный

опасности путь забвения.

– Расскажи, Лорт, как это было? – вкрадчиво попросил

Луджи.

Сквидли долго молчал, поигрывая столовым ножом. За

короткую минуту на столешнице возникло еще десяток

свежих зарубок, затем нож перекочевал на другую

половину стола воткнувшись в мясистую рульку.

– То была не самая лучшая затея сэра Бероуза, - произнес

Скивдли и замолчал. Немного помедлил, и выдавил из себя

еще одну скромную фразу: - Я присоединился к команде

лишь на Стороге… Отличное место, что бы плюнуть на

все и, послав к глубинным Нимфам отправиться на поиски

Фортуны. Забавно, не правда ли?! Еще с утра ты

радуешься жизни, являясь всего лишь крохотной частичкой

всего сущего, а к середине дня узнаешь, что мир гораздо

меньше чем ты предполагал…

– Ты о чем, дружище? – заплетающимся языком

поинтересовался Кларк. К тому времени спиртное уже

дало в голову и стало кружить разрозненные мысли.

Сквидли вынырнул из воспоминаний и хмыкнул:

– Не бери в голову, моряк. Я немного забылся. Давай лучше

выпьем!

Кружки взлетели вверх. Случайно Луджи заметил на руке

наблюдателя обширные язвы, затянувшиеся тонкой

коркой.

– Эй, дружище! Ты случаем не прокаженный?! – Капер