– И что ты намерен делать дальше? – смахнув с себя

дымящийся след выстрела как дорожную пыль,

поинтересовался Сквидли.

– Уничтожить почудившийся мне кошмар! - рявкнул

капитан, подав сигнал верным помощникам.

Семеро каперов, притаившихся в тени полумрака

произнесли свое веское слово: их ружья заговорили

одновременно.

Рааааааазззззззззз, - и по залу поползли клубы едкого

дыма. Пираты не могли решать проблемы иначе.

Переговоры, ультиматумы, послабления, - то были слова

незнакомые их скудному языку.

Обнажив длинную трехгранную шпагу, капитан сделал

несколько шагов в направлении гостя. Он не терпел

подобного поведения раньше, не потерпит и сейчас!

Желание схватить наглеца за грудки и лично добить острым

уколом в сердце стало для предводителя навязчивой идеей.

Только двигала Скатом отнюдь не ненависть, а страх.

Безумный страх того, что он и правду столкнулся с чем-то

необъяснимым и могущественным. Тем, чего так боятся

священники, когда к ним приводят одержимых безумцев;

тем, чего мы безумно страшимся, услышав о чумной

пятнице; тем, чего мы так опасаемся на смертном одре, и

стараемся обойти похороны стороной, украдкой посмотрев

в сторону Старого кладбища.

Резкий звон металла о металл в буквальном смысле

обезоружил капитана. Искушенный в фехтовании он

отчего-то с необьяснимой легкостью потерял свой

очередной трофей – защита противника была подготовлена

удачно. Попытавшись мгновенно ретироваться, Скат

схватился за эфес, но твердая поступь придавившая шпагу,

не дала ему шансов вновь завладеть оружием. А треск

ломающегося лезвия разрушил последние надежды.

– Что б тебя дьявол забрал, - впопыхах ругнулся капитан,

отскакивая назад. Руки сами собой нащупали пистолет. На

зарядку оружия нужно было всего пару секунд, которых у

него просто не было.

Из глубины зала послышались сдавленные стоны, звон

металла – кто-то еще пытался сопротивляться, возможно

сделал пару удачных выпадов, скорее всего даже ранил

кого-нибудь из нападавших… Только все это было

напрасно. Как можно причинить вред тому, кого не берет

свинец?!

– Да кто ты такой?! Треклятый Зиф и вся его сподручная

братия! Ответить?!

Теряя одного помощника за другим, капитан продолжал

тянуть время. Но его воображаемое судно, уже давно

накренилось и дало течь на оба борта.

Пистолет был наготове. Еще миг. Секунда.

Один удар сердца.

Дым рассеялся. Гость не пошевелился. Он смиренно

держал руки в карманах, и молча наблюдая за

происходящим. Его широкополая шляпа, казалось, еще

сильнее скрыла огромное лицо, а плащ был похож на

боевую кольчугу, которой уже сотню лет не пользовались

королевские стражи.

Рядом со Сквидли стояли еще двое. Один – предатель, чья

мерзкая улыбка выглядела хуже усмурской пиявки, а

второй, с обнаженной саблей, показался капитану

невероятно похожим на…

Нет, он не мог так сильно заблуждаться!

– Не узнаешь меня, Скат?

Капитан прищурился.

– Не утруждай себя. Мое имя - Бероуз. Капитан Бероуз.

Надеюсь, не забыл о таком, жалкий сухопутный ублюдок?!

Или решил, что если я сгинул в морской бездне, ты волен

наложить свои вонючие лапы на мои сокровища. Извратить

память обо мне?

– Но так гласит закон, - на выдохе выдавил из себя Скат,

начиная медленно сходить с ума.

– Глупое слово - закон, - внезапно вмещался в разговор

Сквидли. – Совершенно бесполезное и лишенное всякой

силы. Теперь, надеюсь, ты это понимаешь?

Капитан нервно хохотнул и зашелся таким неистовым

смехом, что стены зала заходили ходуном.

Откинув оружие в сторону, он долго гоготал, поминутно

стирая с лица то слезы, то брызжущие в разные стороны

слюни, пока строгий голос Бероуза не остановил это

безумие.