стоял как постамент, молча взирая на труп провожатого.

Неужели не испугался, что тоже может распрощаться с

жизнью?

Отложив пистолет в сторону, капитан подал знак, и

грузный великан подошел ближе. Но скудный свет

масляных ламп, разукрасивших стены черными полосками

чадящего дыма, так и не дал возможности рассмотреть

незнакомца получше.

Несколько темных фигур двинулись следом,

остановившись в паре шагов от гостя. Строго исполнив

приказ капитана, они не спешили учинять самовольную

расправу. Щелкнули затворы пистолетов, и послышался

звук извлекаемого оружия. Теперь можно было начинать

разговор.

Прикурив трубку, капитан облокотился на подлокотник

высокого резного кресла. Идеальная, дорогая работа, на

которой должен был восседать, по меньшей мере,

губернатор самого Вильма, однако коварная судьба

распорядилась иначе. Теперь любимый трофей верой и

правдой служил мрачному капитану без корабля.

– Зря связался со Шмыгом. Ненадежный был тип, -

раздался осторожный голос.

– Он выполнил, что должен - ни больше, ни меньше. Если

ты решил его судьбу сейчас, так тому и быть, - внятно,

растягивая каждое слово, ответил незнакомец.

– Вот как, - удивился капитан. – И что же привело тебя ко

мне? Неужели обычный разговор?

Из темноты послышалось нервное пыхтение. Каперы не

выносили долгих бесед, предпочитая насладиться короткой

расправой с гостем и продолжить сегодняшний вечер за

стаканом рома. Но капитан решил иначе.

– Да, именно разговор, - согласился незнакомец.

Несколько новых взводов курка выразили общее мнение

каперов.

– Капитан давай вспорем еще кишки!

– Да, пулю в лоб и точка!

Сбивчивые голоса прекратились, когда капитан поднял

руку. Но тишина была недолгой, потому что вновь

заговорил гость.

– Давай я сам поставлю точку в этом споре, капитан.

Послушай того, чье мнение действительно имеет вес в

вашем унылом обществе.

В тишине раздались усталые шаги. Очень знакомые шаги.

И кашель. Его невозможно было спутать - глубокий,

пронизывающий, словно легкие вот-вот собираются

вырваться наружу.

– Святые мученики, Квинт ты как раз вовремя, - не скрывая

радости, хлопнул по подлокотнику капитан. – Где тебя

черти носили?

– Там, где тебе лучше не появляться, - откашлявшись,

ответил старик. Его лицо было бледным и измученным,

будто он проделал путь пешком от Забытых кварталов до

Западных доков.

– А у нас гость, - капитан указал на незнакомца.

– Именно по этой причине я здесь, - мгновенно

отреагировал Квинт. – Я уверен, что тебе стоит его

выслушать.

Капитан мог поклясться - старик приклонил перед

незнакомцем голову.

Подозрение мятежа, из призрачного страха довольно часто

посещающего его мысли, приобрело для Ската вполне

реальные очертания: сначала Шмыг, теперь Квинт. И если

первый случай был весьма предсказуем, то второй – можно

было смело отнести к чему-то из ряда вон выходящему. Чем

их подкупил этот мрачный тип похожий на гриндвинских

китобоев?

– Надеждой, - внезапно ответил слепец.

– Что? – капитан привстал со своего трона. Сощурившись,

он пристально вгляделся в лицо Квинта. Слишком уж

необычны были речи его бывшего помощника.

Старик едва заметно улыбнулся, зрячими глазами

уставившись на капитана.

– Ты не поверил мне, Скут, а напрасно, - Квинт осклабился.

– Мы полезли в погреб, куда нам соваться не следовало. И

вот итог. Ты хотел отыскать того, кто погубил команду

Бероуза? Кто следовал по пятам Лиджебая? Кто знает тайну

острова Грез? Так получай! Он стоит перед тобой. Только

учти, правда в твоем случае будет солоней глотка морской

воды.

Скат наблюдал за стариком, машинально обхватив рукоять

оружия. Второй пистолет заряжен и с радостью был готов

поработить еще одну человеческую душу. Но что-то или