кварталов, и в итоге, как ей показалось, вернулась в то же

самое место, откуда начала свою сотую попытку выбраться

из царства одиночества.

Почему так происходит? Кто или что ее путает? - Клер не

знала. Могла лишь предполагать. Но доверять догадкам

было весьма глупо, и она перестала мучать себя

бесполезными мыслями. И тогда на место волнения,

пришел страх.

В тот миг, когда бледное блюдце луны выглянуло из-за

крыш домов девушке почудилось, что именно сейчас

произойдет ее последняя и главная встреча с мистером

Сквидли. Он в очередной раз предстал перед ней ужасной

тенью – высокой, невозмутимой, кровожадно взирающей

на свою жертву. Но Клер ошиблась. Это был даже не

человек, а старый разодранный в клочья кафтан,

навешанный на два деревянных столба.

Следующий обман поджидал Клер за поворотом на

площадь Семи Ветрия. Она выбрала очередной проулок и

угодила в узкую площадку улицы.

Внезапно, вдали блеснул призрачный свет, словно

крохотная свеча, застывшая на высоте пары фунтов над

землей. Девушка кинулась к светочу. Но надежда

разрушалась в считанные секунды, когда она уткнулась в

широкую витрину, за стеклом которой стояло несколько

круглых зеркал. По обветшалому виду можно было понять -

лавка явно заброшена. Но товар все еще привлекает

прохожих, ловя в свои объятия случайны свет и обращая его

в странный мираж.

Повезло Клер намного позже - когда надежда

окончательно оставила ее.

Каменные края домов, разойдясь в стороны, подобно

раздвижным воротам, наконец, выпустили девушку из

своих непроходимых трущоб. Остановившись возле старых

рыбацких снастей Клер случайно заметила у мотка рваной

сети пушистую спину черного кота, сильно напоминавшего

мистера Тита.

Недолго думая она устремилась следом за ним.

Взобравшись на высокую лестницу почти в двести

ступеней, она вдохнула полной грудью. Монотонный звук

капель ударяющихся о водостоки сменился протяжным

шелестом сотни деревьев. Застыв на месте, девушка долго

приходила в себя, представляя, как нарастающий шум

разрывает ее изнутри.

Выглянув из-за угла, Клер облегченно выдохнула. Нет,

она вовсе не тронулась рассудком, решив, что попала в

лесную чащу. Ошибка состояла в другом: звук исходил не

от крон деревьев, а рождался в морской пучине…

Обессилено упав на колени, Клер поблагодарила своего

хвостатого спасителя – ей все-таки удалось выбраться из

ужасной паутины улиц.

Приятный, слегка солоноватый аромат воды придал ей

новых сил. Вступив на песок, она сняла обувь и, сделав

пару неуверенных шагов, упала. У нее не осталось ни капли

сил.

Прижав к груди платок, девушка вгляделась в темно-

синильную даль моря. С правого края бухты ей

подмигивало яркое око маяка, а почти все пространство

берега занимали старые, утлые суденышки, давно

потерявшие былой вид, целостность и теперь коротающие

свой век на забытом всеми корабельном кладбище.

* * *

Пристальный взгляд капитан слегка коснулся

незнакомца, которого Шмыг привел в убежище. Убивать

гостя было еще рановато. А вот безжизненное тело Британа

Ти уже валялось неподалеку. Капер успел вымолвить всего

два слова, перед тем как получил пулю в самое сердце. Не

плохой был пират, хотя и изрядно бережен к собственной

шкуре. И все же капитан не мог поступить иначе. Ситуация

обязывала его вынести подобный приговор предателю.

Заряженный пистолет гаркнул молниеносно, сбив с ног

Серого Шмыга. В глазах капера застыла обида, и немая

просьба пощадить его бедную душу. Вполне понятное

желание. Подобную реакцию капитан видывал сотни раз, и

на корню давил в себе жалость к предателям. Именно за

такую решительность его и ценила команда.

А вот холоднокровный вид пришедшего с ним гостя,

напротив, не на шутку насторожил капитана. Незнакомец