– Убирайся ко всем чертям, папенька, - Клер зашвырнула в

него песком, но промахнулась, угодив прямиком в светоч.

Фонарь вздрогнул и потух. Следы на земле мгновенно

окунулись во тьму.

Лиджебай бежал. Как это бывало с ним и раньше. И не

стоило винить его за это, не было смысла. Он поступал так

всегда и не собирался нарушать свои правила впредь.

Железные постулаты оказались сильнее воли мистера

Лиджебая, и даже ради собственной дочери он не стал

бороться.

Мистер Сквидли шел не спеша, вальяжно выкидывая

вперед ногу, как это обычно проделывали напыщенные

сэры, прогуливаясь по мостовой и выстукивая тростью по

каменным булыжникам четкий ритм. Только в отличие от

них, Призрак скользил не по земле, а по воде. Волны

украдкой касались его дорогой обуви, но он не замечал этих

острожных прикосновений. Болезнь прогрессировала, а

стало быть, надо торопиться. В противном случае, он сам

превратиться в толщу бесполезной соленой воды,

способной красть лишь чужие отражения.

Клер затаила дыхание, когда Сквидли приблизился к ней

почти вплотную. Он пренебрежительно поклонился, сделав

жест, будто приподнимает головной убор: на этот раз он

был в дорогой треуголке, острые грани которой напоминали

смертоносные лезвия палача.

– Весьма отчаянный поступок, хотя и лишенный всякой

логики, - констатировал Призрак.

– Не тебе судить, - чувствуя, как испаряется последний

страх, ответила Клер.

– Вот уж прямо скажем не в отца ребенок, - издевательски

подметил Сквидли. Его трость коснулась подбородка

жертвы и попыталась приподнять его, но Клер

отреагировала молниеносно.

Отринув прочь сомнения, она рискнула. В руке мелькнул

крохотный нож, который предназначался совсем для других

целей. Только в тот момент, Клер нашла ему единственно

верное применение. Он вошел в тело Призрака как в масло,

не встретив никакого сопротивления.

Девушка почувствовала, как душа уходит в пятки.

Сквидли отступив на шаг, дал волю эмоциям. Он смеялся

зло, желчно, надменно, словно не Клер, а он сам поразил ее

в самое сердце.

Откинув в сторону бесполезное оружие, Призрак отряхнул

камзол.

– Не человек, - тихо повторила девушка.

– Не могу с тобой не согласиться, - послышался тихий

ответ.

А потом наступила тьма. Так легко и внезапно, что Клер

не успела вновь испугаться.

Вначале перед ней возник горизонт и крохотная лилово-

розовая линия рассвета, сливающаяся с лазурными

барашками волн. Она видела, как белеет парус, небольшой

лодки ее неосуществившихся надежд и желаний. Вот так

вот просто и без объяснений уплывало счастье. Вдаль, туда,

где она уже никогда не будет.

Внезапно небо заволокло, и одеялом свинцовых туч мир

окутала синильная пустота. Клер стало больно и одиноко. И

она поняла, что теперь так будет всегда. Долгую и

мучительную вечность…

День двенадцатый: когда Рик прощается с сестрой, а

Скиталец открывает свой последний секрет.

Бесконечный день и не думал подходить к концу, события

мелькали перед юношей живыми картинками, оставляя в

душе череду неизлечимых рваных ран. Он, словно

лишенный ног инвалид, вернувшийся с полей сражения,

пытался привыкнуть к старому, но такому незнакомому

миру.

Клер умерла. Ее больше нет. Он не услышит ее ворчливых

слов, не увидит ее лучезарной улыбки. Ничего. Пустота.

Рик ощущал себя в тумане горя и опустошенности. Куда не

посмотри, что не сделай, ничего нельзя исправить.

Отчаянье - еще одна заноза, проникшая ему под кожу и

жалящая не хуже шипов розы.

Сестру не вернуть…

Круговерть последующих событий, казалось, совершенно

не касалась Рика, став набором мутных немых фантомов.

Встречи, люди, разговоры текли вокруг юноши, едва

приближаясь к его скромной персоне, - а он между тем,

оставался стоять на месте, затянутый в трясину ужасного