Вы спросите, как мне удалось избавиться от

привязанности корабля? Очень просто. Разорвать

невидимые канаты легче тому, для кого «Бродяга» не стал

настоящим домом. Проплавав на нем всего пару

бесконечных месяцев я не испытывал к бригу той

преданности, что остальные члены команды…

– И что же вы делали все эти годы? И почему все-таки

вернулись? – спокойно поинтересовался Рик.

– Изучал… думал… вспоминал, - растерянно ответил

Скиталец, и немного поразмыслив, добавил: - Зная, что

холодные воды не смогут уничтожить Сквидли, я

вынашивал план мести. Я ждал новой встречи с ним… Он,

стал единственным смыслом всей моей жизни. Вновь

лишившись близких людей, я решил больше не

поворачиваться к врагу спиной. Поэтому я вернулся.

Дуло пистолета вновь уставилось в лицо Скитальца.

– Интересно, откуда такое рвение сигануть прямиком в

бездну? – съязвил Рик.

Пауза была недолгой.

– А ты представь, - дрожащим голосом сказал моряк, -

каждую ночь ты не можешь заснуть, а ищешь спасения от

навязчивых кошмаров. Когда днями напролет ты находишь

в толпе чужие лица и слышишь их страхи, ощущаешь их

боль. Поверь, это настоящее безумие. Но это еще не все.

Моя жизнь превратилась в абсолютное одиночество.

Сквидли заставил меня постоянно вспоминать мои самые

ужасные кошмары и возвращаться в них снова и снова. Я

стал заложником собственных страхов: в ночном небе мне

виделись огненные всполохи над деревней, в случайных

прохожих – безжалостные убийцы, в темноте – лица моих

родителей. А в часы безмятежности мне слышались голоса.

Сотни, а может даже тысячи голосов, которые просили,

молили, взывали к справедливости...

– И что с того? – Рик даже не дернул бровью.

Скиталец пожал плечами:

– Не знаю, думай сам. Я рассказал все, что мне было

известно. Решил, ты поймешь: мне больше нет смысла

злословить и обманывать. История со Сквидли стала для

нас всех ужасным наказанием, - и мы сейчас находимся в

одной упряжке.

В ответ юноша усмехнулся:

– Уходи прочь…

– Нет. Я уже сказал: ты мой единственный шанс. Хочешь

стрелять? Стреляй! Если станет легче, нажимай на курок.

Мое существование все равно тяжело назвать жизнью. Так

произошло со всеми, кто в ту ночь попытался остановить

Призрака и думал, что ему это удалось. Я не обвиню тебя за

тот страх, что таится в твоем сердце, но поверь, его станет

гораздо больше, когда ты решишь бороться в одиночку.

– Будь ты проклят со своими нравоучениями!
– выкрикнул

Джейсон-младший.

Выстрел грянул внезапно, быстро окутав помещение серой

дымкой.

Оливер вскрикнул, заметив, как возле двери и у окна

мелькнули несколько мрачных теней. Одна из фигур

схватилась за грудь; вторая, упала навзничь, пытаясь

ухватить ртом воздух - кинжал Скитальца четко воткнулся в

шею нападавшего. Третий, пытаясь сдержать собственный

порыв, отчаянно вскрикнув, накинулся на моряка. Выбив из

его руки шпагу, он нанес Скитальцу оглушающий удар в

висок. Рик попытался помочь, но каперов оказалось больше.

Пока нападавшие старались утихомирить бывшего юнгу,

Оливер одним движением перемахнул через окно и был

таков. Рик не винил друга. По сути дела, он сам отстранил

его к стене, дав возможность незаметно покинуть место

схватки. Это была не его битва. И не ему идти до конца этой

запутанной истории, - рассудил Рик, когда тугие веревки

сплели его запястья.

Заброшенную комнату мгновенно заполонили люди.

Сыпля проклятиями, они без труда справились с двумя

подростками и бродягой, которого им удалось застать

врасплох.

– Не дергайся, вертлявый, - раздалось из-за спины

Скитальца.

Юноше туго стянули глаза непроницаемой черной

повязкой. Но до того как свет сменила кромешная тьма,