Алеша быстро набирал силу, чему радовались любящие родители, но умственные способности парня печалили отца - потомственного священника. Сыну не давалась грамота и отец перестал мучить сына и мучится сам пытаясь научить сына читать и писать. А как всем известно, поповский сын, не разумеющий грамоту, не мог идти по стопам отца - закон не позволял.

Второй наймит назвался Свеном и был иностранцем - самым настоящим саксом, бежавшим из Англии от правосудия. Парень их хорошей семьи, с детства обученный воинскому делу, и храбр и отважен, но не повезло ему родиться саксом. Прирезал в поединке какого-то борова нормана и вынужден был бежать на материк. А так как его далекая бабушка была в родстве с кем-то из русских князей, то парень решил попытать счастья на Руси, но доверия у киевского князя он не вызвал, и находился в глубоких раздумьях куда теперь податься, не имея за душой ничего кроме доброго меча и старой дедовской кольчуги. По-русски он говорил довольно сносно, так как в семье русский был вторым языком. Еще он не плохо знал язык норманнов, что позволило парню спокойно общаться с киевлянами и торговыми гостями. Во время переговоров о найме на службу к одному немецкому купцу в корчме для иноземных гостей, Шемяка и увидел парня. С гостем они не сговорились, и раздосадованного Свена уже у самых дверей успел перехватить Местятка, предложивший парню выпить в хорошей компании. Так Свен попал на службу к Шемяке.

На дороге, ведущей к Вышгороду, отряд догнал торков Чурная гнавших нагруженным товаром вьючных лошадей. Парни выехали из Киева еще вчера вечером и заночевали в поле - дело для них привычное. Вместе с ними был лекарь Ефимий, по настоянию старого боярина присоединившийся к отряду Шемяки. Как предполагал Сашка, лекарь опознал галицкого князя и, боярин, чтобы брать грех на душу, отправил его подальше от Руси. Через несколько часов у Вышгорода они переправились через Днепр и оказались на левобережье, где киевские князья еще сохраняли за собой узкую полоску земли, изобилующую лесом и болотами. От устья Десны на север шли сплошной полосой дремучие леса, а оба берега реки во время разлива подтапливаются в половодье и на целую неделю дорога исчезала под водой. Берега Десны, густо заросшие лозою свидетельствовали о степени подъема воды - на ветвях висели космы стaрой соломы и всякого сору, принесенного половодьем. Открытые участки берега предупреждали о близости жилья, и точно, вскоре становились видны крытые соломой крыши деревенских домов, наполовину вросших в землю.

– - Да уж... хорошо, что послушался боярина и не взял телег, -- думал Сашка глядя на дорогу. -- В России две беды - дураки и дороги. Тут Гоголь прав.

Никто специально дорог не устраивал. Проехал мужик на телеге, за ним другой - вот тебе уже и дорога. Качество ее зависит от местности и грунта, где она пролегает. Идет дорога по высокой местности по твердому грунту - она проездна, а идет не дай бог по глинистому косогору или спускается в лощину - тут и начинаются сюрпризы.

Нужно отдать должное черниговскому князю - за дорогой на Киев местами следили. Ведь лошадь, запряженная в телегу, могла перевезти значительно большее количество товара, чем лошадь, нагруженная вьюками. С другой стороны, на каждые десять вьючных лошадей нужны два погонщика, а с телегой при том же весе груза достаточно одного возчика. Впрочем, дорога эта достаточно оживленная, по ней двигались в обоих направлениях целые поезда, насчитывающие до тридцати телег, шли караваны навьюченных лошадей и просто путники пешком и верховые.

В весях путешествующие могли найти кров на ночь, подковать лошадь и даже купить другую взамен заболевшей или павшей. Местное население держало для княжеских нужд сменных лошадей и при необходимости из Киева в Чернигов можно домчаться за светлый день. Шемяке с его отрядом понадобилось два с половиной дня.

В Чернигов они сразу не поехали, отправили Местятку с Василем на разведку. Парни обернулись быстро, принесли неутешительные новости. В городе объявился Михаил Всеволодович, восстановивший свою власть в городе. Новости узнали из первых рук. Парни привели с собой Устина, приятеля Сашки. Он-то и поведал, что князь посадил молодшую дружину за весла да по воде за светлый день домчался до Чернигова, застав Мстислава Глебовича врасплох. Люди градские обрадовались своему князю, с любовью приняли его. А князь Михаил сердечно поблагодарил брата за то, что посидел на столе Черниговском, да и сказал, что пора и честь знать. Одарил подарками, но города, отданные брату, назад отнял, да и отпустил по добру поздорову, взяв с него крестоцеловальную грамоту.

– - Хозяин, хозяин! -- окликнул Шемяку торк Итларь, вынырнув из кустов. -- Там на дороге двое, конные в бронях! Свернули в лес и едут сюда.

– - Какого лешего, -- воскликнул Шемяка, глядя на Местятку.

– - Да не волнуйся, ты. Это Степан едет, -- поспешил успокоить его Местятка.

Былой товарищ сильно изменился. Вместо обросшего космами угрюмого мужика, перед Шемякой предстал настоящий боярин - сильный, уверенный в себе воин -муж бывшей Сашкиной девушки.

– - Сторове добре, -- пристально глядя на Сашку произнес Степан.

– - И тебе не хворать, -- ответил Сашка, выдержав суровый взгляд.

– - Зачем пришел? -- сухо спросил Степан.

– - С Людмилой повидаться хочу, -- ответил Сашка.

– - А больше ничего не хочешь? -- все так же сухо спросил Степан.

– - Да, что с тобой, Степан? -- воскликнул Шемяка. -- Это же я, Сашка.

– -Пес ты шелудивый, -- воин презрительно плюнул в Сашку.

– - Ты чего, Степан? -- опешил парень.

– - Василь, -- обратился к служке тот, -- Что там полагается за растление девицы?

– - Аще кто пошибает боярскую дщерь или болярскую жену, за сором ей 5 гривен золота, а епископу 5 гривен золота, -- по памяти процитировал Василь.

– - Во, -- Степан важно поднял указательный палец в верх.

– - Но буде ли дотоле бляла гривна серебра за сором, -- уточнил Василь.

– - Но-но! -- грозно прикрикнул Степан. -- Ты на что намекаешь?

Василь испуганно спрятался за спиной Шемяки.

– - Постой, Степан, -- дружелюбно сказал Сашка, положив руку на плечо товарища. -- Все, что у нас было с Людмилой, все было до тебя и обвинять меня в насилии над женщиной из-за того, что она раньше была со мной, ты не в праве.

Товарищи Шемяки с интересом наблюдали за ними и по глазам было видно, что они не одобряют его поведение. Чурнай даже схватился за рукоять сабли, а Местятка стоял в растерянности, не зная чью сторону принять. Свен тоже смотрел на Сашку с неодобрением.

– - Ты пришел бросить мне обвинение и потому вздел бронь? -- глядя в глаза Степана спросил Сашка.

Боярин одернул сашкину руку, проворчав:

– - Ты думаешь я тебя боюсь? Намедни тут путников ограбили, раздели до исподнего, коней увели...