Миловидная, полногрудая дочка хозяина корчмы, где отряд Шемяки остановился на ночлег, накрыла стол для проголодавшихся путников, а пока они утоляли первый голод, стрельнув глазками в сторону Местятки, убежала готовить комнату для гостей.

Сам хозяин корчмы, крайне молчаливый старик, строго смотрел на Местятку, улыбнувшемуся хозяйской дочке и поймав взгляд парня, выразительно помотал головой. Местятка сразу посерьезнел, и принялся с важным видом разрезать каравай ржаного хлеба на большие куски.

В большом просторном зале корчмы немноголюдно. Большинство постояльцев - возницы, сопровождающие купцов. Все давно отправилось спать, и лишь небольшая компания засиделась за длинным столом, обсуждая последние новости.

– - Я тебе говорю, мы завтра никуда не поедем, -- убеждал товарищей средних лет мужичок в простом домотканом платье, но опоясанный дорогим поясом с висящим на нем кошелем.

– - Гость наш торопится присоединиться к каравану, и времени терять не будет! -- ответил ему тот кто выглядел потрезвее.

– - Если ты правду говоришь, Некрас, -- заплетающимся языком произнес другой, -- то давай еще выпьем!

– - Хватит тебе ужо пить, -- предупредил товарищ. -- Ишь, как натрескался...

– - А что? Я выпить не имею права? -- в хмельном угаре, пьяница хлопнул ладонью по столу. -- Эй! Как тебя там... Харитания! Тащи еще выпивки!

– - Дал бог пьяницу в напарники, -- пробурчал Некрас, подставляя стакан девчонке, примчавшейся с полным кувшином, но только пригубил, смочив пышные усы и степенно поставил стакан обратно на стол.

Вдруг скрипнула дверь, и в корчму вошли два одоспешенных воина. За их спинами маячил худощавый малец лет десяти, которому хозяин заведения подал знак рукой. Пацан прошмыгнул мимо гостей за стойку и спрятался там. Но любопытство взяло верх и он осторожно выглянул, глядя широко открытыми глазами на воев остановившихся перед сидящими за столом путниками.

– - Местная власть пожаловала, -- подумал Шемяка, догадавшись, что хозяин корчмы послал мальца предупредить власти о вновь прибывших гостях.

– - Почто пошлину не уплатили? -- строго спросил воин, без спросу усаживаясь за стол.

Его напарник остался стоять, положив руку на рукоять меча.

– - Выпей с нами, -- миролюбиво предложил Сашка.

– - Сначала дело, -- важно ответил воин, и усмехнулся в седеющие усы.

– - Как скажешь, -- пожал плечами Шемяка, аккуратно выкладывая на стол кусочки серебра.

– - Трувор, не они это! -- выкрикнул ворвавшийся в корчму молодой гридень. -- Я лошадей осмотрел - не они это!

– - А что случилось? -- резко спросил Шемяка, переглянувшись с товарищами.

– - Да вчера гостя одного убили и товар пограбили, -- с неохотой ответил Трувор.

– - И ты думал это мы тати? -- удивился Местятка.

– - Мало ли что я думал... -- пробурчал Трувор, -- Сами-то кто будете и куда путь держите?

– - Мы нанялись в охрану купца одного, сопровождать до Булгара, -- ответил Шемяка, протягивая наполненный стакан Трувору.

Тот принял его, пролив несколько капель на пол, отпил.

– - Ну и где ваш гость? -- спросил он, обтерев рукавом синие усы.

– - Из Киева идет, мы подрядились ждать его в Липовом, туда и путь держим.

– - Из Киева, говоришь, твой гость? -- переспросил Трувор. -- А имя у него есть?

– - Есть, -- кивнул головой Сашка. -- На вот грамотку почитай. Там все написано.

– - Вячек, подь сюды! -- окликнул гридня Трувор.

Вячек быстро подошел к воину и взял из рук Шемяки грамотку.

– - Читай, -- велел неграмотный Трувор.

Гридень медленно, по слогам, стал читать грамоту, а Трувор сидел и слушал прикрыв глаза.

– - Все правильно, -- согласился он, когда Вячек вернул документ Шемяке. -- Когда уезжаете?

– - Так завтра и уедем, -- ответил Сашка.

– - Ну-ну, -- с деланным равнодушием произнес Трувор.

Они посидели в молчании. Шемяка догадался, что воин ждет угощения и предложил пообщаться на дружеской ноге. Трувор не возражал и вскоре мечи были отстегнуты от пояса, кольчуги скинуты на лавку и началась веселая пирушка, обошедшаяся Шемяке в приличную сумму, так как за дверью корчмы оказался полный десяток местной гриди.