Держался я минут пять, потом, всё же, вырвало. Стало ещё хуже, замутило, появилась слабость, такая, что захотелось прилечь, в голове зашумело, и сквозь этот шум я услышал бесконечно далёкий голос, странно знакомый, но не мог вспомнить, чей:

– На, глотни.

Что-то ударило в грудь, взгляд с трудом сфокусировался на руке, в которой была зажата небольшая фляжка.

– Глотни, - голос прозвучал чуть ближе.

Я бесконечно медленно обхватил фляжку рукой, поднёс к губам и уже делая глоток понял, что забыл понюхать. Гортань и пищевод обожгло, и это вызвало новый спазм. Я вспомнил, что на поясе висит фляга с водой, зашарил рукой, чьи-то пальцы помогли, отвинтили колпачок, вода пахла резиной от пробки, но была холодной, и я прополоскал рот, а затем пил, словно вливая в себя свежие силы. Проточная вода, Тьма не любит проточную воду - пришла новая мысль.

Человек в этом доме умер очень нехорошей смертью. Вероятно, экзекуция продолжалась не один час, потому что ему, например, отрезали кисти, но потом прижгли раны чем-то горячим. Чем? А вот чем, тут всё освещалось факелами, вон обугленная палка валяется. Одежда несчастного валялась в углу, самого его прибили скобами к стене, подняв вверх ногами, их, как и руки, тоже пробили в некоторых местах длинными и ржавыми гвоздями. Отрезали ступни, кисти, выкололи, вероятно раскалённым железом, глаза, отрезали уши, нос, половые органы, всё это было разложено полукругом перед телом, в порядке, понятным только этим упырям.

Ну а затем человека выпотрошили. Внутренности жуткой, сизой, омерзительной кучей лежали тут же, прямо под его головой, я не знаю, были ли там сердце и печень, или их изъяли в качестве деликатесов, да и неважно это. Важно было другое - кто этот бедолага? Вещи были в нечистотах, причём как погибшего, судя по белью, так и палачей, нести эту кучу с собой было невозможно и мы, теперь уже на пару подавляя рвотные позывы, обшарили карманы. Тщетно. Корпия в кармане штанов, бумажный катышек в другом, небольшое количество просыпавшейся махорки. Всё. Барахло - военные галифе, китель х/б, стоптанные кирзачи, примерно 41 размера, невысокий был человек, а кажется рослым из-за того, что подвешен на стене.

Честно говоря, первой мыслью было, что это Илья, который сбежал от нас во время нападения адаптантов в ту, памятную поездку. Так что пришлось, превозмогая отвращение, вглядеться в искажённые, обезображенные и залитые кровью черты лица. Но нет, не он, тот был полнее и рыжеватый такой, а этот весьма худой и брюнет. Я попросил Валеру посветить на кисти. Вот! Татуировка "Г", "О", безымянный палец изуродован, на мизинце "А". Гоша? Гога? Ещё татуировки есть? Вроде на плече? Я взял портянку и, содрогаясь от омерзения, протёр мёртвую плоть от так и не высохшей до конца крови. Трупного окоченения нет, как и запаха тлена, но как же мерзко, мерзко и... Тяжко! "ГСВР 2000-02", солнце, пальмы и что? Автомат? На "Калаш" похож, только магазин круглый.

– ГСВР что такое?
– шепчу я.

– Родезия. Он из слоя, где "совок" до сих пор, Группа Советских Войск в Родезии. Срочную там служил, - так же шёпотом отвечает Суходол.

Я понял, слышал про такое. Уже кое-что. Гэбэшники всю душу вынут, конечно, но если хотят, пусть сами едут и копаются тут, а мы сваливаем.

Всю дорогу до Бродов я возвращался мысленно к тому, что видел в заброшенной деревне. Кто был тот человек, принявший столь жуткую смерть? Местный крестьянин? Вряд ли, если бы кто-нибудь из местных пропал, мы бы знали, тут взаимодействие налажено, хоть мы и частники. Тогда кто? В ближайшей округе обитаемых деревень нет, тут так называемый Жабинский язык, или Жабинская аномалия, названная по имени самой северной точки, где проходит граница Тьмы - посёлку и железнодорожной станции Жабино.

Тьма в этом месте откатились на север значительно дальше, чем в других местах, образовав нечто вроде "бухты" или "тихой заводи", шириной около ста километров и глубиной до шестидесяти. И на весь этот огромный кусок территории приходился лишь один обитаемый населённый пункт - деревня Синие Броды. Откуда же взялся тот несчастный? Похитили у соседей? Тогда какой смысл тащить его за десятки вёрст, чтобы принести в жертву в полусгнившей халупе? Или это кто-то из джентльменов, от которого отвернулась капризная сука по имени Удача, и он угодил в лапы адептов Зла? Банды здесь были, и "чёрные" мародёры, и просто отребье, рискнувшее уйти в тень Аномальной Зоны от длинной, но кривой руки Закона.

Нихера мы неправильно сделали, нужно было по следу дальше ехать, тогда узнали бы больше. Я хоть и блевал там, но приметил многое, двое всего адаптантов было, у одного размер ноги примерно сорок три, у второго, как у меня, лыжи сорок пятого. Один курит шмаль, предположительно высокий, раз штиблеты больше, второй, видимо, у него в подчинении, потому что пока один жадал, второй рвал крапиву. А вот резали жертву уже оба, они потом руки вытирали одеждой мужика этого, один - нательной рубахой, а второй - портянкой, тоже, говорит кое о чём, если у них не наоборот всё. Например, старшему по рангу положено портянками руки вытирать. Поговорить бы со знающими людьми, из науки или госбезопасности, что они такое вообще, эти адаптанты. Интерес не праздный и не научный, я выжить в следующую встречу хочу, а этого врага я не понимаю.

Мы "за речкой" когда были, там, в моём слое, всех местных один хрен духами считали. Анекдот "днём он мирный абрикос, а вечером вооружённый урюк" он ведь не анекдот, даже аскерам* и то веры не было, а уж остальные [*Аскер, сленг.
– военнослужащий армии ДРА. Тут момент, "шурупы" звали их ещё "зелёные", но пограничники сами - зелёные]... Чужие они, вернее, мы чужие и чуждые для них, словно между нами пропасть в тысячелетие, и понять их поступки было очень сложно. А эти синерожие? Да, тут проще, увидел - стреляй, с ними нельзя ни договориться, ни запугать криком "руки вверх", говорят, они между собой общаются как-то, а вот с нами, людьми, вообще ни в какую, даже под пытками. В прошлый раз нас явно пасли и организовали довольно грамотную засаду, если бы не проблема с пулемётом, то всё могло бы закончиться куда плачевней для нас. То есть их поведение может укладываться в привычные нам рамки? И они отнюдь не камикадзе, в отличие от Тварей, да и те проявляют поистине дьявольскую изобретательность, чтобы до нас добраться и самим уцелеть. Пожалуй, тут "премию Дарвина" у них именно гончие получают, вот те прямо под пули лезут. А адаптанты и во Тьму уходят, если видят, что расклад не в их пользу. Но вот опять же, они живут там, или только тусуются? Мало данных, очень мало, это плохо.