– Ну-ка, ну-ка... есть!
– Голос Гончего наполнился азартом и Домыч, тихо выругавшись, всё же ушёл под землю, счастливо избежав мощного удара, проломившего пол и разметавшего в стороны обломки тяжёлых массивных досок.

Идиот! Сразу надо было валить этого пса! Но кто же знал, что он окажется настолько шустрым...

Домыч уходил от преследователя под землёй на всей доступной ему скорости, мысленно не прекращая костерить себя и Гончего. Понятно, что догнать его у деволова охотника не получится, но ведь повиснет теперь на хвосте, и сбросить его будет очень сложно. Судя по скорости, с которой Гончий создал "поводок", подготовка у него очень и очень серьёзная. Девол! Это не город, а какой-то заповедник мастеров. Мало было магов и орков-горлохватов, теперь, вот, ещё и Гончие нарисовались! Драпать отсюда надо, дра-пать! И как можно скорее...

С этой мыслью, Домыч вынырнул на знакомой полянке и, оглядевшись по сторонам, вздохнул.

– Как прошло?
– Сидящий на камне, мастер взглянул на тролля и тот невольно рыкнул.
– Всё так плохо?

– Среди людей Боды оказался Гончий, и он взял след. Похоже, воспользовался артефактом Гобса.
– Проговорил Домыч и, заметив недоумение на лице Ридана, пояснил.
– Надо было его просто уничтожить, да я побоялся, что маг почует и явится Тропой на всплеск, а мне против него не выстоять. Вот я и оставил артефакт на столе. А там люди Боды подошли, и один из них оказался профессиональным Гончим... это вроде эльфийских егерей. Я очухаться не успел, как этот пёс настроился на артефакт, и теперь он идёт по нашему следу.

– Понял.
– Медленно протянул Ридан.
– Вообще-то, тебе действительно стоило сломать артефакт, а не тащить его в мастерскую, чтобы поиздеваться над преследователями. Не думаю, что Гобс был способен почуять его уничтожение. По крайней мере, передавая мне свою поделку, он просил, чтобы я сообщил, когда амулет начнёт оплывать, то есть, станет негодным к работе.

– Да кто ж знал-то?!
– Взвыл Домыч.

– Ладно. Что уж теперь.
– Механик махнул рукой.
– У нас, я так понимаю, есть около получаса?

– Думаю, даже чуть больше.
– Медленно успокаиваясь, проговорил тролль.
– В одиночку Гончий за нами не пойдёт, дождётся напарника. Но вот потом...

– А потом нас здесь быть не должно.
– Кивнул Ридан и неожиданно улыбнулся.
– Рыська! Хвостун!

Две вынырнувшие из темноты тени тут же оказались рядом со своим Старшим и замурлыкали как два трактора, стоило тому потрепать их по головам. Ридан с удовольствием погладил питомцев и, вглядевшись в глаза Рыськи, отпустил обоих. Кошка ответила хозяину кивком и, подхватив тихо мявкнувшего от неожиданности Хвостуна за шкирку, исчезла вместе с ним в лесу.

– Э-э... это что было?
– Недоумённо почесал затылок тролль.

– Я знаю, как мы сбросим с хвоста нашего преследователя.
– Не ответив на вопрос Домыча, проговорил Рид.
– Но идти придётся быстро. Светает.

– А кошки?
– Удивился тролль.

– Они встретят нас на месте.
– Усмехнулся механик.
– Ну что, ты готов и дальше тащить меня Тропой?

– Так, почему бы и нет?
– Пожал плечами Домыч.
– Только куда?

– Туда!
– Палец Рида ткнул в сторону горных склонов, вершины которых уже явственно стали отливать розовым цветом, предвещая скорый рассвет.

– А что там?
– Удивился Домыч.

– Там есть возможность скрыться от преследования.
– Медленно проговорил Рид. Открывать троллю местонахождение подземелья древних нардаррейнцев, он не хотел. Не хватало ещё и в самом деле нарушить договор... но, пожалуй, единственное место на острове, где их не сможет учуять Гончий, находится в непосредственной близости от подземелий. Та самая выработка, которую Гобс и прочая компания посчитали рудником. На него-то, условия договора не распространялись! А эманации Запределья наверняка "отрежут" преследователя от следа, снятого с артефакта Тверди, столь долго пребывавшего в руках Рида.

Домыч не стал спорить и, ухватив Лоу за плечо, резко ушёл под землю. И снова полёт-плаванье, во время которого ни охнуть ни вздохнуть... Зато быстро, очень быстро. А учитывая, что предусмотрительный тролль совсем не желал, чтобы механик задохнулся от нехватки воздуха, и время от времени "выныривал" на поверхность, у Рида была возможность корректировать курс их движения, не вдаваясь в долгие объяснения и не рискуя в самом деле заработать клеймо предателя.

Это была, наверное, самая тяжёлая и долгая ночь в жизни Рида. Даже в лагере пленных и бегая от эльфийских егерей, он так не выматывался. Или это только кажется?

Механик, тяжело дыша, свалился наземь. Осталось всего пять-шесть переходов до цели, но перед глазами уже мельтешат тёмные круги, сердце колотится как бешеное, а лёгкие, кажется, никак не могут надышаться. Одно хорошо. Скорость движения Домыча под землёй такова, что Гончий, вынужденный передвигаться на своих двоих отстаёт от своей добычи, как минимум на час. А значит, есть время немного перевести дух и чуть-чуть расслабиться.

Рид сплюнул тягучую, отдающую землёй слюну и, утерев платком покрытое грязными разводами лицо, взглянул на Домыча. Тролль, каким бы двужильным не казался, выглядел вымотанным не меньше, чем его "груз". Столь долгие подземные переходы явно давались ему нелегко. Бедняга рухнул на землю и, распластавшись на снежном насте звездой, бездумно смотрел в медленно светлеющее небо.