– Да, местечко невесёлое.
– Согласился Рид.
– Но прежде чем уйти отсюда, нужно проверить поляну перед пещерой на наличие там одного упрямого Гончего.

– Ну... это несложно.
– Кивнул тролль.
– Всё ж не в глубину этого подземелья вглядываться. Устрою.

– А у тебя, значит, проблема с ощущением этого места?
– Уточнил Рид и его собеседник смущённо пожал плечами.

– Говорю же, неуютно мне здесь.

– Поня-ятно.
– Протянул Рид и, неожиданно чему-то кивнув, снял с пояса один из подсумков.
– Ну-ка, попробуй дозовись того, что лежит внутри. Только не открывай

Тролль с осторожностью взял из рук механика подсумок, почти полностью утонувший в его огромной ладони и... нахмурился.

– М-м... минерал какой-то. Но я не могу проникнуть внутрь. Не ощущаю его. Словно мокрый голыш в руке, так и норовит ускользнуть.
– Отчитался Домыч и, после недолгого молчания спросил, - Мы за этим сюда пришли?

– Именно.
– Коротко кивнул Рид.

– И что это?
– Поинтересовался тролль.

– Скажем так, моё жалованье.
– Усмехнулся механик и, поймав недоумённый взгляд собеседника, пояснил.
– Видишь ли, я не совершал того, в чём меня обвинил старый Бода и не считаю искалеченные руки достойной платой за мой труд. Учитывая же, что оправдаться мне явно никто не позволит, я решил взять обещанное жалованье сам. А теперь... нам нужно придумать как выбраться с острова. Твоё предложение ещё в силе, надеюсь?

– Конечно!
– Расцвёл в улыбке Домыч и, потерев ладони, хохотнул.
– А выбраться будет несложно. У меня есть идеи на этот счёт.

– Я в этом и не сомневался.
– Кивнул Рид.
– Не думаю, что ты стал бы делать то предложение, если бы не имел возможности решить вопрос нашей переправки с острова в кратчайшие сроки.

– Ну-у... да.
– Признался Домыч.
– С отношением большинства разумных к нашей расе, умение вовремя сделать ноги весьма востребованный навык.

– А если ещё учесть ваши габариты...
– С усмешкой протянул Рид, удивительно точно попав в тон собеседника.

– Именно.
– Вздохнул тролль.
– В общем, без этого полезного умения, нам никуда. Одно хорошо, северяне относятся к нашему брату куда лучше, чем имперцы.

– Кто бы мог подумать, что вместо тихого прибытия на свою историческую родину и становления примерным обывателем, я сначала свяжусь с давними мятежниками, а после и вовсе сбегу к недавнему врагу моей страны.
– Чуть помолчав, протянул Рид.

– Тебя это беспокоит, мастер?
– Спросил Домыч, на что его собеседник только пожал плечами.

– Да не особо.
– Проговорил он с неохотой.
– В конце концов, с Империей меня не связывает ничто, кроме воспоминаний отца, если можно так выразиться.

Тролль многозначительно покивал, что в сочетании с его физиономией выглядело достаточно забавно, и почёл за лучшее оставить эту тему.

– Тогда, я, пожалуй, займусь проверкой местности перед пещерой, и если там чисто, можем отправляться.

– Вот кстати, а куда отправляться-то?
– Поинтересовался Рид, мысленно поблагодарив Домыча за то, что тот не стал настаивать на продолжении беседы об империи и места одного блудного механика в ней.

– На Ветренный мыс.
– Ответил тролль.
– Там у меня моторная лодка с запасом провизии.

– Так вот куда девалось масло из мастерской!
– Воскликнул Рид и Домыч потупился.

– Я за него деньги оставил и в кассовой книге запись сделал.
– Тихо проговорил тролль.

– Да девол бы с теми деньгами!
– Отмахнулся механик.
– Я просто понять не мог, почему открытый с вечера бак, к утру на четверть опустел. А на запись в расходной книге и внимания не обратил, их там всё равно не один десяток таких. Хм-м... Домыч, а ты уверен, что мы сможем добраться на лодке до Северного союза?

– Абсолютно.
– Резко кивнул тролль, привычно упираясь ладонями в каменный пол и напрягая свою чувствительность до предела.
– Не в первый же раз!

– О!
– Рид захлопнул рот и покачал головой.
– Меня окружают мятежники и контрабандисты. Что бы сказал по этому поводу мой бедный отец...

– Кхм, мастер, пожалуйста, не отвлекайте меня.
– Задавив рвущийся смешок, попросил Домыч.
– Я же пытаюсь сосредоточиться!

– Извини-извини.
– Рид уселся на пол и, подтащив к себе Рыську с Хвостуном, принялся молча наглаживать млеющих от удовольствия питомцев.

* * *

Преследовать скользящего под землёй тролля, задача не из лёгких, даже если тот тащит с собой самый натуральный "маяк" весом в восемьдесят кегг. Гончий просто не в состоянии ощутить направление движения целей, уходящих от него таким своеобразным способом. И лишь редкие подъёмы "дичи" на поверхность, позволяли ему определить их примерное местонахождение. Но последний "нырок" под землю был совершён больше двух часов назад и с тех пор от дичи ни слуху ни духу. Утонули в скалах?