Убедившись, что напарник не смотрит в его сторону, Лоу осторожно опустил руку и, тихо-тихо прошептав нужные слова, позволил одному из своих защитников стечь по предплечью и ладони на покрывающий небольшую лесную поляну снег. Чёрная надпись змеёй соскользнула с руки и, обернувшись серой, почти невидимой тенью, метнулась к деревьям, где и растворилась окончательно в нежелающей сдавать свои позиции ночной темноте.

Впрочем, отдохнуть вволю беглецам не удалось. Сначала вернулся дух-защитник Рида, потревожив закемарившего хозяина, а следом заворочался тролль. Домыч принял сидячее положение и, приложив широкие ладони к земле, настороженно замер.

– Гости.
– Утвердительно проговорил Рид и тролль, кивнув, ткнул пальцем куда-то влево.

– Там. Не меньше пяти. Шагах в двухстах от нас.
– Тихо прогудел Домыч. Лоу вздохнул.

– Уйдём?

– Не успеем. Мне нужно отдохнуть хотя бы четверть часа, иначе мы рискуем застрять под землёй во время следующего перехода... задохнёмся, и никакое сродство с Твердью не спасёт.
– Покачал головой тролль. Беглецы переглянулись, и Домыч, отстегнув от рюкзака пару ружейных чехлов, передал их Риду, после чего принялся развязывать горловину рюкзака. Секунда, и на снежный наст, глухо звякнув, упали два охотничьих пояса.

– Что ж за жизнь такая? То маги, то милиция, то бандиты, то охотники...
– Проворчал Лоу, затянув на себе "сбрую" и принялся заряжать левер. Домыч согласно фыркнул.

Первые огоньки приближающихся душ Рид засёк минут через пять. За это время механик и тролль успели убраться с открытого места, скрывшись за тяжёлыми лапами елей, чёрной стеной окруживших небольшую запорошенную снегом лесную полянку, и затаились, с относительным удобством устроившись в яме у старого вывортня.

Время застыло словно смола, минутная стрелка на дешёвых карманных часах Рида, казалось, намертво влипла в циферблат и только редкие порывы ветра умудрявшиеся проскользнуть меж разлапистыми ветвями окружающего поляну ельника, да вытянувшиеся цепочкой огни чужих душ уверенно приближающиеся к беглецам, убеждали, что мир не замер в безмолвной неподвижности...

– Мимо идут.
– Тихим напряжённым голосовм произнёс Домыч. Лоу оглянулся на напарника. Тот сидел с закрытыми глазами, привалившись спиной к корневищу давно упавшей ели и впечатав раскрытые ладони в холодную землю.

– Будем надеяться, что они нас обойдут. На нашу долю и Гончего более чем достаточно.
– Шёпотом ответил Рид, настороженно наблюдая, как вытянувшиеся цепочкой огни чужих душ медленно пробираются по дну оврага.

Спустя несколько минут оба беглеца облегчённо выдохнули.

– Ушли.
– Констатировал Домыч, покосившись на механика и тот, заметив взгляд тролля, развёл руками.

– У тебя свои методы, у меня свои.
– Пробормотал Рид. Домыч хмыкнул, но рассправшивать о чём-либо не стал. Не время.

Леверы вновь заняли своё место в чехлах, тяжёлые оружейные пояса отправились обратно в рюкзак и Рид вновь оказался под землёй. На этот раз "полёт" вышел куда более долгим, зато вынырнув, человек и тролль оказались в каких-то двухстах-трёхстах шагах от цели их похода.

Увидев массивные ворота, спрятавшиеся от света в рукотворной пещере, Домыч невольно присвистнул. И тут же рядом оказалась Рыська. Подтащив поближе к хозяину своего котёнка, серая рысь аккуратно опустила его у ног Рида и, громко заурчав, уселась рядом.

– Рано радуешься, хвостатая.
– Вздохнул Рид, касаясь створки ворот.
– Наш путь ещё не окончен.

– Ядрёна копоть!
– Рыкнул Домыч, глядя совершенно шалым взглядом на ворота.
– Что это за место, мастер?

– Извини, Домыч, но этого я тебе объяснить не могу.
– Вздохнул Рид, глядя в открывшийся за воротами чёрный провал.
– Не имею права. Одно могу сказать точно, здесь нас Гончий не отыщет, это совершенно точно.

– М-да?
– Тролль скребанул пятернёй по затылку и вздохнул.
– Ла-адно. Но мы же здесь ненадолго, а?

– Именно. Заберу то, что мне причитается и уйдём.
– Заверил его Рид и ткнул кулаком в плечо.
– Ну что, двинулись?

– Ага.
– Заторможенно кивнул Домыч, не сводя взгляда с причудливой гравировки на створках.

Глава 5 . Ждать-бежать

Сидеть и ждать у закрывшихся ворот вдруг ставшего таким неразговорчивым механика, Домычу пришлось больше двух часов. Хорошо ещё, что рядом с ним осталась Рыська со своим котёнком. Их тихое тарахтение отлично отвлекало тролля от дурных мыслей, навеваемых не самой приятной обстановкой. Казалось бы, с чего вдруг скальному жителю имеющему сильную связь с материнской стихией Тверди вообще нервничать, находясь под землёй? Ан нет. Подземелья в которые завёл его Ридан, на поверку оказались совсем не такими уютными. Более того, если бы не общество абсолютно спокойных кошек и обещание данное механику, Домыч, скорее всего, постарался бы поскорее уйти отсюда, хоть теми же Скальными Тропами, с помощью которых они с Риданом проделали путь к этому месту, раз уж синие ворота ни в какую не желают открываться... хотя мастера они слушались с полтычка!

– Не скучал?
– Устало улыбающийся механик вынырнул из темноты, словно рогатик из табакерки, заставив нервничающего тролля тяжело вздохнуть. Вот тоже загадка: почему он ни зги не видит в этих подземельях?! Более того, он - чистокровный подмостный житель, обладающий идеальным сродством со своей стихией, с трудом может почуять здешние подземелья шагов на пятьсот не больше! А скальную породу почти не ощущает вовсе... это же глупость, просто невозможная глупость!

– Эм-м, мастер... может уже пойдём отсюда, а?
– Прогудел Домыч.
– Неуютно тут. Плохое место.